Steinmeier tog avstamp i historien och drog sig till minnes den europeiska säkerhetskonferensen i Helsingfors 1975 när Helmut Schmidt från Västtyskland och Erich Honecker från Östtyskland skakade hand i ett delat Europa som då klövs itu av järnridån.
– Vi glömmer hur kontroversiell och vågad konferensen var vid denna tidpunkt, men i efterhand inser vi att Urho Kekkonen och Willy Brandt sådde ett frö för fred, försoning och ett enat Europa, vilket bäddade för att Berlinmuren rämnade 14 år senare, sade Steinmeier.
Nu är demokratin och de mänskliga rättigheterna på avvägar i Europa igen, anser han. Steinmeier vill stärka relationerna med supermakterna USA och Kina och nyansera EU:s utrikespolitik som enligt honom i alltför hög grad bygger på officiösa uttalanden och sanktionspolitik.
– Vi behöver mindre snack och mer mening. Det är politikernas skyldighet att vara optimistiska och försvara europeiska liberala värderingar.
Att stärka relationerna med Ryssland innebär enligt Steinmeier inte att EU godtar kränkningarna av de mänskliga rättigheterna i landet.
– Vi måste fördöma häktningen av journalisten Ivan Golunov, men trots det upprätthålla en dialog med den politiska ledningen i Ryssland och försöka utvärdera hurdant samarbete som är möjligt.

Ett svagt EU hotar klimatkrisen

Enligt Steinmeier kan brexit i förlängningen undergräva människors förtroende för EU:s förmåga att hantera kriser. Det gäller alltså att få ordning på det europeiska huset innan Europa stärker sitt globala inflytande och utökar sin närvaro på olika håll i världen.
– Utan ett starkt EU så kan vi inte heller hantera klimatkrisen eller värna om den ekonomiska stabiliteten. De dagliga inre slitningarna inom unionen tar upp all energi och försvårar det strategiska arbetet som fokuserar på framtiden.
President Niinistö ansåg att EU har fuskat bort sitt säkerhetspolitiska uppdrag.
– De flesta unioner har som uppgift att värna om sina medlemmars trygghet. När vi diskuterar europeisk säkerhetspolitik är det många som utgår från att det är Natos bord. Vad är det för en union som inte tar hand om sina medlemmars säkerhet, frågade Niinistö retoriskt.
Statsminister Antti Rinne (SDP) lät förstå att globaliseringen och utlokaliseringen av jobben har lett till de politiska omvälvningar som har försvagat EU.
– Ingen frågar oss om vi vill ha globalisering eller inte. Den är redan här. Det samma gäller digitaliseringen. Det viktigaste är att vi kommer överens om gemensamma spelregler för hur dessa ekonomiska trender ska hanteras, sade Steinmeier.