Ingen finländsk ishockeytalang har gått som etta i NHL-draften.
Att det ska bli en justering på den fronten nästa sommar känns rätt avlägset.

Rejält uppskriven

Jättelöftet Kaapo Kakko är rejält uppskriven, men han får svårt att rubba Jack Hughes.
Amerikanen är etta på precis varenda lista, Kakko är tvåa.
— Sjävklart skulle det vara kul att gå som etta i draften, men det är långt dit, säger Kakko.

Hur förhåller du dig till att det är så mycket intresse runt dig?

— Jag försöker att tänka på det så lite som möjligt. Det har blivit mer av det under hösten, men hittills har det bara varit kul.

Sjuttonåringen är fåordig när han möter medierna införJuniorlejonens resa till Kanada och junior-VM.
Han är medveten om att hans insatser kommer att skärskådas av NHL-scouterna.
— Det är ett stort skyltfönster för mig. Många kommer att titta på matcherna, men laget går först. Om det går bra för oss, går det också bra för enskilda spelare. Jag fokuserar på mitt. Det är inte nytt att jag har ögonen på mig.

Vad har du utvecklat mest i ditt spel i höst?

—  Jag har gått mest framåt fysiskt och defensivt – även om det också är där som jag anser att jag har mest att utveckla. Jag blir hela tiden bättre på att hålla undan spelare i sarghörnen i och med att det är stora killar som man möter i ligan.

Jämförelser med Rantanen

Förra säsongen ligadebuterade Kakko som sextonåring i TPS.
Den här säsongen har rollen i laget växt. Numera är han en av de viktigaste spelarna hos tabelltvåan.
— Han har varit sensationellt bra. Han har tagit en stor roll i ett av ligans bästa lag, säger talangscouten Göran Stubb.

Vad gör Kaapo Kakko så bra?

— Han är större i storleken och spelar nordamerikanskt. Han är bra på skridskorna, tycker om att ta för sig och går rakt mot mål. Han är stark och har en fin blick för spelet.

Under säsongen har experter dragit paralleller mellan Kakko och Mikko Rantanen.
Med tanke på att Rantanen leder NHL:s poängliga är den jämförelsen minst sagt smickrande för Kakko.
— Det är kul att höra. Han har ju spelat rätt bra den här säsongen och det finns en del likheter mellan oss … Åtminstone är vi båda från Åbo, säger Kakko och skrattar.

”Vi går för guld”

I november var Stubb i Tjeckien och såg både Jack Hughes och Kaapo Kakko under en juniorturnering.
Det är ingen slump att den amerikanska supertalangen pekas ut som förstavalet i draften.
— Hughes är fenomenalt skicklig. Han är inte så stor till växten, men han kan allt. Han har framför allt ett grymt spelsinne och gjorde otroligt många poäng under turneringen.
Hughes och Kakko kommer att mötas i junior-VM. I den sista gruppspelsmatchen ställs USA och Finland mot varandra.
— Det är ganska sällsynt att den kommande draftens etta och tvåa är med i JVM. Enligt många är Hughes klar etta, men det skulle vara mycket förvånande om Kaapo inte går bland de tre främsta i sommar, säger Stubb.

Kakko blir mer pratglad när han får prata om Juniorlejonens chanser i VM.
Turneringen startar på annandag jul och just nu förbereder laget sig i Kanada.
Natten mot torsdag finsk tid spelar Finland en träningsmatch mot Danmark.
Den här blåvita generationen är stark.
Bland annat var flera av spelarna i truppen direkt avgörande när Finland tog hem U18-VM förra säsongen.
— Det blir kul att spela i Kanada. Allt är lite större där. Vi har ett riktigt starkt lag och åker dit för att ta guld, säger Kakko.