Som vanligt visar jumbolagen upp en brist på engagemang och en strävan efter att spara pengar då säsongsslutet närmar sig.
Då ett för länge sedan avsågat KooKoo mötte ett slutspelsjagande Pelicans i torsdags lyckades Kouvolaklubben inte ens skrapa ihop tre hela femmor. Många spelare som fått ansvar i ligan i år spelade i stället i A-juniorernas slutspel. KooKoo förlorade med 1–3 och förlängde förlustsviten till tio matcher. Ligajumbon Sport har i sin tur tappat en rad viktiga pjäser sedan årsskiftet och förlorat tio av sina tolv senaste matcher.
Det här vill Tomi Kallio ändra på.
– Jag tycker att ligan borde öppnas direkt och till och med att antalet lag kunde minska. Det var fel att stänga ligan och beslut har inte påverkat spelet positivt. Den här frågan borde tas upp hårdare.
Snart har det gått fem år sedan Ilves försvarade sin ligaplats mot Mestisvinnaren Jukurit – det senaste ligakvalet. Sedan dess har ändå antalet ligalag ökat från 14 till 15 tack vare några beslut i kabinetten.
Hur många lag vore ett passligt antal?
– Det är svårt att säga, men mellan 12 och 14. Inte mer. Finland är ett mycket mindre land än Sverige och där har man inte heller varit jätteglada över att ha 14 lag, säger den mångfaldiga SHL-vinnaren Kallio.
– Då det spelade 12 lag var det hög kvalitet i varje match, publiken trivdes kanske bättre och det såldes fler biljetter.
Den här säsongen har de flesta ligaklubbarnas publiksiffror minskat i jämförelse med förra säsongen.
Just nu håller parterna som styr upp elithockeyn på att förhandla om ligasystemet. I en intervju med STT säger Tuomas Haanpää – en av parterna vid förhandlingsbordet – att ligan tidigast kan öppnas våren 2020. Det finns ett tryck från Mestisklubbarnas sida att öppna upp systemet.
Kallio lyfter fram Mestisklubbarna som stora vinnare om en förändring inträffar.
– Mestislagen skulle få mer pengar och säkert också fler sponsorer. Det vore mer attraktivt för unga spelare att hålla till i Mestislag om man kan ta sig till ligan.
– Samtidigt skulle jumbolagens matcher i hockeyligan bli mycket mer intressanta. Ligakval är jätteintressanta och skulle dra mycket publik. Mer publik betyder också mer pengar.
Då SPT når hockeyligans vd Riku Kallioniemi är han fåordig och ovillig att kommentera det nuvarande systemet eller förhandlingarna.
– Vi har ett helt klart system för hur besluten fattas, men det är förstås fint att det finns åsikter och många har sådana. Alla inblandade gör sitt bästa.
Tycker du själv att det nuvarande systemet fungerar?
– Jag vill egentligen inte kommentera, men världen är inte svartvit. Alla beslut har bra och dåliga sidor och det är lätt att bara lyfta fram de positiva aspekterna om man är av en viss åsikt. Den väg som gynnar de flesta är rätt väg att gå. Sådana här frågor är verkligen inte så lätta.
Några argument för att hålla ligan sluten är att klubbar får svårare att bygga på sikt om framtiden är osäker. Det är inte heller sagt att nyuppflyttade klubbar har de ekonomiska muskler som krävs för att konkurrera i ligan.
Det nuvarande avtalet mellan ligan och Finlands ishockeyförbund går ut efter den här säsongen. Orsaken till att en förändring tidigast kan träda i kraft 2020 är att förhandlingarna förväntas dra ut över nästa säsong