TPS innebandyherrar laddar för föreningens första ligafinal någonsin – "Vi är inte intresserade av några hedersamma förluster"
TPS slutspelsmatcher har lockat storpublik under våren. ©Anssi Koskinen/Salibandyliiga
På lördag spelar TPS innebandy herrar ligafinal för första gången någonsin. Finalplatsen säkrades förra lördagen då TPS besegrade SPV inför en rekordpublik på 2 350 åskådare.
– Målet redan inför säsongen var att tampas om medaljerna. Nu har vi inget att förlora, säger huvudtränare Jukka Ruotsalainen.
Ruotsalainen beskriver vägen till finalen som lång och krokig. TPS har aldrig ens tagit medalj i innebandyligan.
Föreningen steg till ligan för första gången för 12 år sedan, men hamnade bara 4–5 år senare i ekonomiskt trångmål.
Tack vare ett gediget juniorarbete och stärkta ekonomiska muskler pekar kurvan nu uppåt, förklarar Ruotsalainen. Grunden lades redan då TPS A-juniorerna vann FM-guld 2017.
– Det här är resultatet av ett långsiktigt arbete. Vi har en bra mix av egna juniorer och hemvändande toppspelare.
Ruotsalainen syftar särskilt på anfallsduon Mikko Hautaniemi och Miko Kailiala som återvände till TPS i fjol efter flera säsonger i Schweiz respektive Helsingfors.
Bägge var med och vann VM-guld med det finska landslaget i höstas. Kailiala är TPS bästa målgörare i både grundserien och playoffs, med sammanlagt 41 mål.
Möter trefaldiga ligamästaren
I finalserien ställs TPS mot ett oerhört starkt motstånd: Tammerforslaget Classic som har vunnit de senaste tre ligagulden.
10 av 20 spelare i höstens VM-lag spelar till vardags för Classic, som bara har förlorat en match på ordinarie speltid i år.
– Classic har varit överlägsna hittills, men vi går in för att vinna. Vi är inte intresserade av några hedersamma förluster, säger Ruotsalainen.
Vad talar för att ni lyckas besegra Classic?
– Vi är inget ihopplockat gäng, det är en väldigt tajt grupp där de flesta känner varandra sedan junioråren. Men det finns inga trolleritricks som ger poäng, vi måste bara vara fokuserade. Classic kommer att utnyttja varje litet misstag från vår sida.
Publiken har hittat till hallen
Under våren har också Åbopubliken fått upp ögonen för innebandyherrarnas slutspelsäventyr. TPS publiksnitt i grundserien steg från cirka 900 i fjol till dryga 1 000 i år.
Rekordet 2 350 är inte långt ifrån maxkapaciteten i Kuppis bollhall, som ligger på 2 500.
– Man märker att folk lever med i framgångarna. Publikens stöd betyder väldigt mycket, säger Ruotsalainen.
Den första matchen i finalserien mot Classic spelas i Tammerfors på lördag. Det lag som först tar fyra segrar vinner serien. Den första finalmatchen hemma spelas på tisdag klockan 18.30
Kommentarer
Alla som kommenterar ÅU:s webbartiklar förväntas göra det sakligt och under sitt eget namn. Vi godkänner inga länkar till externa webbplatser i kommentarerna. Kommentarerna modereras. Fyll i både ditt för- och efternamn, tack.