TPS säkrade redan tidigare andraplatsen i grundserien och vilade nyckelspelare som Tomi Kallio, Eric Perrin och Henrik Tallinder då HIFK kom på besök till Åbo.
Stjärnbortfallet hindrade inte hemmalaget från att gå upp till 2–0 tidigt i matchen. Precis som mot SaiPa i onsdags hade HIFK stora problem i boxplay – TPS gjorde båda målen i numerärt överläge.
HIFK:s spel såg virrigt och intetsägande ut – men efter en timeout fick Helsingforsklubben ordning på torpet. Efter att Joonas Rask reducerade med en snygg soloprestation talade allt för att HIFK skulle kvittera. Så blev det också: Ryan O’Connor smällde in 2–2 och det stod oavgjort inför den tredje och avgörande akten.
Trots högt tempo och böljande spel väntade avgörandet på sig. Den tredje perioden var intensiv – men mållös. Matchen avgjordes med en minut kvar av förlängningen då Eric Thorell pangade in 3–2 i sin gamla hemmahall. HIFK vann samtliga fyra möten mot TPS i grundserien.
– Vi inledde uselt, men fick sedan energi av Rasks mål. Alla matcher mot TPS den här säsongen har varit jättetajta, säger segerskytten Rask.
Samtidigt som HIFK firade segern vann Jyp över Ässät. Det betyder att HIFK fortfarande ligger bakom Jyväskylälaget inför den sista omgången. JYP har ett försprång på två poäng och ligger just nu på den sista platsen som ger hemmafavör.
HIFK avslutar grundserien med ett bortamöte mot Ässät på lördag och inleder slutspelet den 21 mars. Om det är hemma eller borta klarnar i helgen.
– Vi kan bara gå ut och göra vårt bästa. Det vore viktigt att få hemmafavör, men det är inte heller hela världen om vi inte får den.
HIFK har imponerat den senaste tiden. Laget har tagit fyra segrar på raken, tre av dem mot topplagen Kärpät och TPS. Det bådar gott inför slutspelet.
– Det känns som om vi stegvis blir bättre. Vi har bra målvakter, ett stabilt försvar och stor bredd i anfallet. Jag är taggad och vill att vi går långt i slutspelet. Vi har alla förutsättningar för det.