Powerpointsidorna flimrar förbi framför våra ögon. Markku Kanerva berättar engagerat om procentsiffror, visar statistik, poängterar vikten av ”Key passes” och ”Expected goals”.
Fotbollslandslagets förbundskapten fingrar lite på sin tekopp och ser belåten ut. I sin dator har han bevismaterial för att övertyga sina spelare.
– Om jag säger att vi har gått framåt kan spelarna fundera om det verkligen är så. Då kan jag visa fakta. Vi tar oss till fler lägen och försvarar oss bättre. Det här ger trovärdighet till det jag säger. Man ska inte stirra sig blind på statistik, men det ger en riktning. Det stöder uppfattningarna som vi har fått med blotta ögat.
Kanerva är metodisk och noggrann i sitt jobb. Övriga världen kan pågå bäst den vill utanför kontorsfönstret i Helsingfors.
– Analyserna kan sluka upp en. Någon gång har städaren kommit och sagt att jag ska åka hem. Men när man inte orkar göra jobbet på det här viset längre är det kanske dags att göra något annat. Samtidigt gäller det att hitta en balans i livet. Man måste ha det för att vara skärpt.

Njuter av jobbet

Det har gått drygt två år sedan Markku Kanerva tog över som förbundskapten för herrlandslaget i fotboll. Uppdraget, omgivningen och arbetsgivaren var bekant.
Förbundets man – Kanerva har arbetat på förbundet i femton år och bland annat lett a-landslaget i två korta perioder – fick jobbet i december 2016. I allt väsentligt har det inte ändrat någonting i hans personlighet. Han har slagit vakt om normaliteten i tillvaron.
Men det är ofrånkomligen så att mycket har blivit annorlunda. Landslaget har vunnit matcher igen, sått hopp och tro hos supportrarna och blåst nytt liv i slutspelsdrömmarna.
– När jag tackade ja frågade några kompisar om jag är galen. De tyckte att jag hoppade ner i en varggrop. Jag tyckte att det fanns en del att förlora, men enormt mycket att vinna. Man ska vara modig och ta sig an utmaningarna i livet.
Njuter du? 

– Otroligt mycket. Det här är ett drömjobb. Mina två korta sejourer tidigare gav en känsla av att jag klarar det här. Om tränarens självförtroende börjar svikta är man lite illa ute.

Involverar spelarna

Vi återvänder till stapeldiagrammen på skärmen. Kanerva säger att tränarstaben har oerhört mycket information och det gäller att välja ut rätt sekvenser till teoripassen under landslagssamlingarna.
Att trycka på det som är viktigt för den specifika matchen som väntar och utnyttja den knappa tiden på ett optimalt sätt är A och O.
Kanerva har en bakgrund som lärare och han har jämfört det yrket med sitt tränarjobb. På genomgångarna involverar han spelarna.
– Det här är spelarnas sport och jag vill ha interaktion, vilket är en bristvara i många klubbar i Finland. På många håll pratar bara tränaren. Jag vill att spelarna funderar på hur de ska lösa situationer. Jag vill att de ska ha en uppfattning om hur vi ska göra när de lämnar rummet. Om det kräver en genomgång på 45 minuter, so what.
Han tillägger snabbt att han aldrig har så långa teoripass.
– I början av min tid som förbundskapten för U21-landslaget gick jag igenom precis allt. Nu sitter grunderna hos spelarna och då kan vi fokusera på delområden som kan avgöra. Som tränare vill jag skapa känslan att vi kan saker. Det är mitt huvudfokus.

EM-drömmen inspirerar

Markku Kanerva pratar som han jobbar. Strukturerat, målmedvetet och framåtlutat. Väldigt lite lämnas åt slumpen.
– Fotboll är en mångfacetterad sport. Den bygger delvis på sannolikhet. Det finns ju också en charm i att det inte alltid avgör, men när lagets spel sitter så ökar sannolikheten för att nå resultat.
Den pragmatiska fotbollssynen har gett ett lyft. Hemmasegern mot Island i VM-kvalet 2017 gav en mental skjuts framåt som bar ända in i hösten 2018.
Nations League-gruppspelet var första gången som något konkret verkligen stod på spel för Kanerva i förbundskaptensrollen. I november säkrade Finland förstaplatsen i gruppen och det garanterar spel i playoff till EM 2020.
– Nations League gav en del press, men vi fick en snöbollseffekt. Nu har vi nått ett delmål, är hungriga och vill skriva historia. Att ta Finland till ett slutspel är målet för mitt projekt och det motiverar och inspirerar otroligt mycket.

Har gett många chansen

Resultaten pekar åt rätt håll, Kanerva har anpassat sig till kostymen och de statistiska kurvorna ger indikationer på att landslaget har spelat bättre och effektivare.
– Det har hänt mycket, men jag står med fötterna på marken och fokuserar på det viktiga. Jag är inte klar. Jag vill utveckla vårt spel och nå fler resultat.
Han frågar om jag vet hur många spelare som har fått chansen i landslaget under de två senaste åren. Mitt svar landar en bit från sanningen. 2017 fick 44 stycken speltid, 2018 något färre. Totalt har 20 spelare fått göra landslagsdebut under Kanervas ledning.
– Det var ett mål när jag började. Jag ville granska materialet och de här siffrorna talar för att vi har gjort det. Jag bär ett ansvar för att utveckla finsk fotboll. När jag överväger att ta ut en spelare funderar jag på om det finns ännu mer potential än det som syns nu. Om jag tror det får han troligen en plats. Jag gillar att jobba med unga spelare. De vill utvecklas.

Bjuder inte på show

I takt med framgångarna har Kanerva också blivit ett ansikte utåt för landslaget. Spelarmaterialet är inte så namnkunnigt och det har varit enkelt att koka ner lagets popularitet till mannen vid sidlinjen.
– Jag är mest glad över att folk är intresserade. Det är en mätare för hur vi har lyckats få folk att tro på oss igen, men jag förstår mediernas logik. Jag vet att det kan gå fort och knivarna slipas snabbt… I idrott går det snabbare att komma ner än att ta sig till toppen.

Har du förstått hur populär du har blivit?

– Det märks i vardagen. På de mest överraskande platserna hälsar, gratulerar och diskuterar folk. En gång kom en äldre dam fram och sa att hon hade sett en match och att hon nu följer oss. Det smickrar och det är kul att väcka känslor.

Kanerva har tagit sig till den positionen genom att vara lugnet själv under matcherna.
– Det är givet att tränaren ska leva sig in i matchen, men de som vevar och ropar är bara ute efter att bjuda på en show. Det blir inflation i information till spelarna och de lyssnar inte på det.
I jämförelse med andra bollsporter är tränarens kontakt med spelarna under matchen begränsad. Det understryker vikten av förberedelserna, säger Kanerva.
– Spelarna ska veta vad de ska göra om vi exempelvis går ner på en trebackslinje. Om förberedelserna är gjorda får man inte panik. Jag är pedant och funderar på det mesta. Det ger en trygghet.

”Vi ska överprestera”

Mediernas bild av Markku Kanerva stämmer väl överens med den bild som han målar upp av sig själv. Ramverket i hans ledarstil är starkt och det har fungerat. Han är kanske inte världens bästa tränare, men har varit en idealisk ledare för just den här spelargruppen.
På Idrottsgalan valdes han till årets tränare. Talande nog ville han inte prata om sig själv.
– Priset tillhör laget. Vi gjorde det här som en grupp i fjol.
Nu väntar ett viktigt 2019. EM-kvalet startar i mars mot Italien.
– Jag tror på mitt lag, men vi ska överprestera mot Italien, Bosnien-Hercegovina och Grekland samt spela på minst vår nivå mot Armenien och Liechtenstein för att ta poäng.
Kanerva tittar framåt, men kommer också ihåg den omskrivna starten på landslagsåret. Finland spelade två matcher i Qatar – ett land som har stora problem med mänskliga rättigheter. Riku Riski valde att tacka nej av etiska skäl och förbundets val att placera januarilägret i Doha fick hård kritik.
– Det överraskade mig att det blev så stort. Det är bra att saken diskuteras. Jag hade hoppats att det hade skrivits mer om det sportsliga, matcherna och spelarna, men det är en knepig fråga.
Han kastar en blick mot skärmen. Det lyser rött runt Finlands förlustmatch mot Estland i januari.