I slutet av mars förra året fanns Joel Pohjanpalo med i en landskamp. Sedan dess har anfallaren inte spelat en tävlingsmatch.
En allvarlig och ovanlig vristskada har stoppat Pohjanpalo i ett och ett halvt år. Han spelade i ett par träningsmatcher i somras, men åkte efter det på nya bakslag.
Nu ser Pohjanpalo ljus i tunneln. Han satt på bänken när Bayer Leverkusen spelade i Bundesliga förra helgen – och på tisdagen fanns han med i en landslagstrupp igen.
– Jag har följt med hans situation noggrant och nu har han fått grönt ljus från läkarna. Han har tränat för fullt med laget i en månad, men han lär främst vara en joker i vår trupp, säger förbundskaptenen Markku Kanerva.
Pohjanpalo ersätter Rasmus Karjalainen. Det är den enda förändringen som Kanerva har gjort inför rysarna i EM-kvalet borta mot Bosnien-Hercegovina och hemma mot Armenien i oktober.
– Det är framför allt viktigt för honom. Han har varit borta ett bra tag. Tyvärr har han åkt på flera bakslag. Nu är han ivrig och ger oss ny energi. Han blir ett taktiskt alternativ i vårt anfallsspel.

Sparv har ryggproblem

Kanerva har tagit ut 24 spelare. En av spelarna som det finns frågetecken kring är Tim Sparv.
Landslagskaptenen har inte spelat en sekund fotboll sedan Finland slog Grekland med 1–0 i EM-kvalet i början av september.
De senaste veckorna har mittfältaren haft problem med ryggen och missat fyra klubblagsmatcher. Sparv finns med i kvaltruppen, men Kanerva är medveten om lagkaptenens bekymmer.
Sparv har haft kramp i ryggen och rehabiliteringen har tagit längre än förväntat. Kanerva pratade med Sparv på måndagen och är rätt positiv.
– Han har tagit det väldigt försiktigt, men det går åt rätt håll. Avsikten är att han tränar för fullt med laget på onsdag.
FC Midtjylland spelar borta mot Silkeborg på söndag. Om allt går som det ska borde Sparv åtminstone finnas med i matchtruppen då.
– Tim är så erfaren att det här inte ska påverka honom så mycket. Självklart är matchformen viktig, men om vi vill vara positiva borde han åtminstone vara pigg när han ansluter till vår samling.

Stora insatser i matcherna

Insatserna i kvalmatcherna i oktober är skyhöga för Finland. Landslaget är tvåa i kvalgruppen och möter lagen som jagar närmast bakom.
Två bra resultat under den kommande samlingen skulle ta Finland oerhört nära en historisk slutspelsplats.
Landslaget samlas nästa vecka. Den 12 oktober väntar Bosnien-Hercegovina i Zenica och tre dagar senare ställs Finland mot Armenien i Åbo.
– Bosnien är starkt hemma och har en fanatisk publik. Det blir en liten häxkittel för oss. Dessutom är matchen deras allra sista halmstrå i kvalet. Vi måste vara kyliga och genomföra vår matchplan.