När fotbollsligorna avslutades i höstas inleddes ombyggnationen av Wiklöf Holding Arena i Mariehamn. Nu har naturgräset bytts ut till konstgräs och planens yta har förstorats. Efter flera månaders arbete kunde den nya konstgräsplanen öppnas under måndagen.
Först ut på planen var de båda åländska ligalagen Åland United och IFK Mariehamn. För ÅU:s del var det mer en symbolisk träning. Laget brukar i vanliga fall varken träna på måndagar eller träna på WHA, berättar huvudtränare Samuel Fagerholm.
— Det är spännande att vara här. Rent psykologiskt är det bra att vänja sig vid platsen och nu är tanken att vi ska börja träna mer här, säger han.

Ser flera fördelar med konstgräs

De mångåriga ÅU-spelarna Pille Raadik och Isabella Mattsson ser flera fördelar med att mattan nu är utbytt.
—  I vanliga fall brukar gräset inte hålla hela säsongen, men nu kommer det att vara samma hela tiden, säger Raadik, som gör sin tionde säsong i laget.
Mattsson säger att det har varit en lång process och att det är häftigt att konstgräset nu är klart.
— Det gör viss skillnad. Det är lättare och snabbare spel på konstgräs och man kan beräkna mer var bollen exakt kommer, säger hon.
Förra veckan kom beskedet om att Nationella ligan drar i gång om en månad, hur känns det?
—  Det känns jättebra för motivationen att ha ett datum att förhålla sig till. Då har man ett tydligt mål och det blir en extra positiv boost, säger Mattsson.
— Vi har väntat länge och det har varit en extra lång försäsong. Så det känns jätteskönt, säger Raadik.