Ligabasket för första gången på nästan 20 år i Åbo – S:t Karinslaget Ura Basket hoppas på att landslagsboomen leder till fulla läktare i Kuppis
Ura Basket tränar i Kuppis inför säsongspremiären. Bild: Mattias Simonsen
För första gången sedan år 2000 kommer det att spelas ligabasket i Åbo i år. Ura Basket kommer att spela merparten av hemmamatcherna i S:t Karins och siktar redan högt.
– Vi är här för att vinna.
Trots att det handlar om en liganykomling är det ingen brist på självsäkerhet. S:t Karinslaget Ura Basket är i basketligan för att nå framgång.
Då säsongen kör igång den 10 oktober markerar det också Åbobasketens comeback på högsta möjliga nivå. Ura Basket blir nämligen det första laget från regionen att spela i basketligan sedan NMKY:s representationslags sorti år 2000.
Det gör de dessutom i Åbo. Den absoluta merparten av lagets hemmamatcher spelas i Kuppis bollhall och endast enstaka i den gamla hemlyan i Littois.
– Det känns konstigt, medger Åbobördige Mikael Sandberg.
– För mig personligen har ligan alltid varit något man spelar på andra orter. Aldrig i Åbo. Så det ska bli hur kul som helst att äntligen få lira ligabasket här också, fortsätter han.
Helsingfors, Salo, Tammerfors, Åbo
Sandberg hör till de mest ligarutinerade spelarna i truppen med spel i ToPo, Salon Vilpas och Tammerfors Pyrintö över sammanlagt åtta år. Inför säsongen 2016-17 styrde han kosan tillbaka till fostrarföreningen Åbo NMKY, vars representationslag numera går under namnet Kristika Turku.
Efter att ha blivit vald till den bästa spelaren i division 1 A gick han i sommar över till Ura Basket.
Varför?
– Min karriär har gått hand i hand med mina studier, berättar Sandberg.
Mikael Sandberg finslipar på skottekniken. Bild: Mattias Simonsen
– Det var på grund av studierna vid handelshögskolan vid Åbo universitet som jag flyttade tillbaka till Åbo från Tammerfors för två år sedan och då chansen nu kom att få lira ligabasket i min hemstad kunde jag ju inte tacka nej, fortsätter han och tillägger att den stundande säsongen blir den sista i och med att 27-åringen blir färdig ekonomie magister och siktar på jobb ”som inte tillåter en ligasatsning”.
”Vi har ligans bästa försvarare”
Enligt Sandberg har laget all kapacitet att utmana också etablerade ligalag redan i år.
– Vi har en väldigt atletisk grupp. Dessutom har vi ligans bästa försvarare i Fiifi Aidoo, menar han.
Fiifi Aidoo, ja. Landslagsspelaren kan lätt kallas Ura Baskets stora affischnamn. Efter några år i den amerikanska universitetsserien NCAA och Grand Canyon University flyttade Aidoo i sommar tillbaka till Finland. Spel utomlands lågt högt upp på listan, men karriären visade sig fortsätta i Åbo och S:t Karins.
– Tränaren Kristian Palotie hörde av sig genast då jag återvände till Finland och berättade lite om projektet som var på gång här. För mig personligen var det viktigast att få spela mycket och det har jag chansen att göra här, förklarar han.
Landslagsspelaren Fiifi Aidoo valde att inleda sin ligakarriär i Åbo. Bild: Mattias Simonsen
Vilka är dina förväntningar inför säsongen – det är ju ändå också din första säsong i basketligan?
– Det frågar alla och jag kan ärligt talat inte ge ett svar. Jag vet inte vad jag ska förvänta mig. Men jag kommer att ge mitt allt. Det är säkert, säger den tidigare HBA-Märsky-spelaren.
”Mycket som ännu kan klaffa bättre”
Laget är med andra ord till mångt och mycket byggt kring helt nya förstärkningar. Men åtminstone enligt Mikael Sandberg syns det inte i lagets spel.
– Jag tycker försäsongsmatcherna har sett bra ut. Vi har dessvärre åkt på några skadeavbräck, men ”next man up”-mentaliteten är stark inom truppen, säger han.
Chefstränaren Kristian Palotie. Bild: Mattias Simonsen
Aidoo är lite försiktigare.
– Det är mycket som ännu kan klaffa bättre. Men det betyder inte att vi är dåliga, utan att vi har enorm kapacitet. Jag ser inte varför vi inte skulle kunna spela playoffs redan i år, säger Aidoo och får medhål av Sandberg.
– Det är helt klart vårt mål att spela slutspel.
Vill kopiera Seagulls lyckade koncept
Säsongen kör som sagt igång den 10 oktober för Ura Baskets del. Då väntar en bortamatch mot Sandbergs tidigare klubb Pyrintö. Bara tre dagar senare gör laget sin första match framför hemmapublik då lokalrivalen Salon Vilpas kommer på besök till Kuppis.
– Jag tror det kommer att bli jättekul, säger Sandberg.
Är ni alls rädda för att publiken inte kommer att hitta er? Det är ju nästan 20 år sedan det senast spelades ligabasket i Åbo och ni är en klubb som är hemma från S:t Karins.
– Nej det skulle jag inte säga. Basket kanske inte är så stort i Åbo, men de som är intresserade brinner för sporten. Det var samma situation i Helsingfors då också då Seagulls grundades. De hade inte heller hemskt många anhängare, men lyckades bygga ett eget bränd och så plötsligt hade de fulla läktare. Jag hoppas vi också kan åstadkomma något liknande här.
– Det har ju talats mycket om hur landslagets boom skulle få avspeglas också i publiksiffrorna i basketligan. Hittills har det inte gått så, men jag hoppas på att vi kan vara undantaget, säger Sandberg.
Fakta: Basket
Ura Basket gör sin första ligasäsong 2018-19.
De andra lagen i basketligan är BC Nokia, Seagulls (Helsingfors), Kataja Basket (Joensuu), Kauhajoki Karhu Basket, Kobrat (Lappo), Korihait (Nystad), Kouvot (Kouvola), KTP-Basket (Kotka), Vilpas (Salo), Pyrintö (Tammerfors).
Basketligan är grundad år 1939.
Kauhajoki är regerande mästare. Salolaget Vilpas har slutat tvåa de två senaste säsongerna.
Mattias Simonsen
Kommentarer
Alla som kommenterar ÅU:s webbartiklar förväntas göra det sakligt och under sitt eget namn. Vi godkänner inga länkar till externa webbplatser i kommentarerna. Kommentarerna modereras. Fyll i både ditt för- och efternamn, tack.