KuPS har inte tagit guld sedan 1976 – Kuopiobördiga Aleksi Paananen ska se till att de inte vinner i år heller
Aleksi Paananen i mitten. Till vänster backen Juuso Hämäläinen. Foto: Fredrik Häggman
Anfallarna har varit Inters stora stjärnor i år, men i skuggan av dem har KuPS-fostrade mittfältsdynamon Aleksi Paananen varit en av lagets mest jämnpresterande spelare.
– Det är bara bra att de som på riktigt avgör matcher lyfts fram, jag behöver inte uppmärksamheten. Men förstås kan man inte glömma resten av lagets insats heller, säger 26-åringen inför ligans sista match.
Inga problem att sänka KuPS
Paananen är den enda Interspelaren med en bakgrund i motståndarlaget Kuopion Palloseura. Familjen flyttade in till stan från kranskommunen Siilijärvi när Paananen var i de tidiga tonåren, och det var i KuPS som han gjorde ligadebut.
– Jag känner mig som hälften Kuopiobo och hälften Siilijärvibo. KuPS kommer alltid ha en särskild plats i mitt hjärta, det är ju min juniorklubb, men jag ser nog ändå det här som en match som alla andra.
Paananens familj bor i Kuopio, och därifrån kommer åtminstone hans syster och hans frus familj till Åbo.
– Det blir nog inga problem att kämpa fullt ut för Inter, jag har ju trots allt varit fyra år i Lahtis och fått lite distans till Kuopio. Det här är också min första chans att på riktigt vinna något stort.
Visste att Inter hade varit turbulent
Paananen hör till de spelare som kom till Inter förra vintern då Åboklubben förnyade stora delar av truppen. Han förklarar att Inter kändes som ett passligt steg uppåt efter fyra säsonger i FC Lahti.
– Jag visste ju att det har varit, vad ska man säga… turbulent, i Inter ett tag. Men förra vintern kändes det som att klubben hade en klar plan för framtiden. Det var lite av en återgång till vad Inter var under Job Dragtsmas tid.
När märkte ni att ni har en reell chans att slåss om titeln?
– Det är svårt att nämna någon viss tidpunkt, jag tyckte att vi hade en vinnarkultur redan på våren, med många nya hungriga spelare som pushade resten av laget. Ligasäsongen har också varit så jämn att alla har haft en chans.
Hur laddar man upp inför en direkt avgörande match som den här, med fyra gånger så stor publik som vanligt?
– Man måste hitta en avslappnad inställning, om du spänner dig för mycket är det omöjligt att vinna. Alla har sina egna metoder för att motverka det, jag försöker bara tänka på att vi är här på grund av alla våra prestationer under säsongen. Det här är bara en match i mängden.
På din Wikipedia-sida står det att du kallas Diego. Hur ofta används det smeknamnet, och varifrån kommer det?
– I FC Lahti kallade alla mig Diego, men här är det bara vissa som använder det. Smeknamnet kommer från KuPS-tiden då en tränare tyckte att jag har likadant hår som Brasiliens Diego. Det är kul att det har följt med mig sedan dess, i vissa kretsar är det nästan konstigt om någon kallar mig något annat.
LÄS OCKSÅ:
Inter och KuPS gör upp om ligaguldet – bara tre poäng duger för Åbolaget
Mika Ojala hoppas på samma stämning som då Inter tog guld i hällregnet 2008
Kommentarer
Alla som kommenterar ÅU:s webbartiklar förväntas göra det sakligt och under sitt eget namn. Vi godkänner inga länkar till externa webbplatser i kommentarerna. Kommentarerna modereras. Fyll i både ditt för- och efternamn, tack.