Klar för EM och mest rutinerad – men Anna Westerlund vill ha mer
Det finländska damlandslagets match mot Cypern i tisdags, som Helmarit spelade av i en enkel 5–0-seger, avslutade ett EM-kval som för Finlands del har gått stolpe in hela vägen.
I och med att laget kvalificerat sig till EM redan matchen innan, efter ett sista sekundens segermål av Linda Sällström, var matchen så gott som betydelselös.
Matchen innebar dock en helt annan sorts milstolpe för både landslaget och Pargas stolthet Anna Westerlund, som i med att hon som vanligt huserade i mittförsvaret tangerade Laura Österberg Kalmaris rekord på flest spelade matcher i Helmarit.
130 stycken landskamper har det hunnit bli för Westerlund, och med tanke på att EM är i antågande nästa år lär hon segla upp som ensam etta i den statistiken.
– Det är en stor bedrift som jag har gjort, säger Westerlund om det tangerade rekordet.
– Att vara på samma nivå som Laura, som jag ser upp till både som spelare och person, känns overkligt. Jag hann spela med henne i slutet av hennes karriär och trots att jag själv nu är 31, så känner jag mig fortfarande som ung och oerfaren när jag jämför med henne.
Men där är hon nu, Westerlund, och platsen i mittförsvaret är ohotad åtminstone under en överskådlig framtid.
Var inte favoriter – hade andra fördelar
Det nyss avslutade EM-kvalet, där Finland slog gruppfavoriterna Skottland två gånger om, och lyckades få oavgjort och en seger mot andratippade Portugal, är hon – förståeligt nog – mycket nöjd med.
Efter att landlaget missade EM 2017 i en avgörande match mot just Portugal, så var det skönt med revansch.
– Äntligen är vi i EM igen! säger Westerlund, som har både EM på hemmaplan 2009 och EM i Sverige 2013 på meritlistan.
– Efter matchen infann sig en lättnad som är svår att sätta ord på.
Att laget slog ur underläge när kvalet drog igång var det ingen fråga om, men hon säger att man aldrig kastade in handduken.
Bollförbundet– Finland har ju aldrig varit de största förhandsfavoriterna i någon grupp, men vi hade ju andra fördelar. Anna Signeul, som tränar oss, har tränat flera år i Skottland, och Portugal kände vi sen tidigare – och de var dessutom orsaken till att vi missade EM senast, så revanschlusten var stor. Sedan handlar det bara om att tro på sig själv.
Att så många matcher slutade med ett sent mål för Finland är också något som varit typiskt för landlaget genom kvalet.
Amanda Rantanens ansiktsmål i matchens sista anfall mot Skottland är redan en klassiker, och Linda Sällströms sista minuten-båge mot Portugal förra söndagen var den sista spiken i kistan.
Men kämparandan fanns med från början.
– Redan i första mötet mot Portugal fick vi in en sen kvittering och räddade en poäng. Det är som man brukar säga: ”man ska spela tills domaren visslar”, säger Westerlund.
Hon säger att målet förstås ändå är att ta ledningen tidigare, eftersom det inte är en särskilt hållbar matchplan att satsa på mål i sista minuten.
– Men det har ju den fördelen att det andra laget inte får någon chans att komma ifatt i alla fall, säger hon och skrattar.
– Och så visar det också att vi är ett lag som inte ger upp.
Positiv stämning och tryggt lag
Lagets förmåga att inte ge upp är något som Westerlund tillskriver landslagstränaren Signeul.
– Den största egenskapen hon förde med sig var positiv stämning – att det är okej att göra bort sig. Istället för att i flera dagar hänga läpp, som är en ganska finländsk egenskap, så är det bara att borsta nederlaget av sig och försöka igen.
Det har gjort att spelarna känner sig trygga i sin roll i laget, något som i sin tur har lett till en ökad sammanhållning.
– Visst finns det konkurrens och de som knackar på dörren till landslaget, men i stort sett har vi varit samma landslagsgrupp varje samling, och det ger en bra stabilitet, säger Westerlund.
Nu väntar alltså EM i England, en turnering som flyttats framåt till 2022 på grund av coronapandemin. Det innebär att det blir en lucka på ett och ett halvt år innan mästerskapet drar igång.
– Det är ju inget nytt, utan det har vi vetat ett tag. Vi får väl använda tiden för att träna och bli bättre, helt enkelt.
Grupperna är ännu inte lottade, och någon officiell målsättning finns inte. Men för Westerlunds del är målet att komma så långt som möjligt. I EM 2009 blev det kvartsfinal och 2013 åkte laget ut i gruppspelet – den här gången ska de nå längre.
– Vi har inte tagit oss till EM för att se och lära. Du kan fråga vilken enskild spelare som helst i laget – jag tror inte du hittar någon som är nöjd med att åka hem efter tre gruppspelsmatcher, säger hon.
Tidigare har Westerlund sagt att kommande EM blir hennes sista, men hon säger ändå att det handlar mera om att åldern kommer emot än något annat.
– Det är bara logiskt att tro att jag inte kommer att vara på samma nivå om fyra år som jag är nu, säger hon.
Men om Finland överraskande tar sig till VM om två år, så är det inte omöjligt att mittbacken dyker upp.
– Visst, om jag fortfarande presterar på en sådan nivå att jag platsar i landslaget, så är det inte omöjligt, säger hon.
Kommentarer
Alla som kommenterar ÅU:s webbartiklar förväntas göra det sakligt och under sitt eget namn. Vi godkänner inga länkar till externa webbplatser i kommentarerna. Kommentarerna modereras. Fyll i både ditt för- och efternamn, tack.