En av världens allra hetaste juniorer finns i laget. Kaapo Kakko fyllde arton år för tre månader sedan, men redan nu är förväntningarna stora på dundertalangen.
Kakko är medveten om det.
—  Jag ska använda mina tekniska kvaliteter i anfallszonen. Jag ska producera poäng och den vägen hjälpa laget.
—  Jag är van att spela i någon av de två första kedjorna i TPS. Där passar jag in bäst.

Kaapo Kakko

Är du nervös

— Nja, inte just nu. Jag har trots allt spelat med landslaget hela april, men det börjar garanterat kännas i magen inför VM-premiären.Kakko blir den första finländska herrspelaren i VM som är född på 2000-talet. Artonåringen säger att det känns kul att skriva lite historia, men behåller ändå sin lågmälda framtoning.
— Jag har egentligen inte tänkt på det.

Ishockey-VM i Slovakien
Årets VM avgörs mellan den 10 och 26 maj. Spelorter är Bratislava och Košice.
Grupp A (Košice): Danmark, Finland, Frankrike, Kanada, Slovakien, Storbritannien, Tyskland, USA.
Grupp B (Bratislava): Italien, Lettland, Norge, Ryssland, Schweiz, Sverige, Tjeckien, Österrike.
Finlands matcher: 10.5 Finland–Kanada (17.15), 11.5 Slovakien–Finland (21.15), 13.5 USA–Finland (17.15), 16.5 Finland–Danmark (21.15), 17.5 Finland–Storbritannien (21.15), 19.5 Frankrike–Finland (21.15), 21.5 Finland–Tyskland (13.15).
Kvartsfinaler 23.5, semifinaler 25.5, bronsmatch och final 26.5.

Jämförs med finländska stjärnor

Kaapo Kakko är det senaste finländska jättelöftet. Aleksander Barkov, Mikko Rantanen, Patrik Laine och Miro Heiskanen är bara några exempel på vad den blåvita talangfabriken har fått fram under de senaste åren.
I VM kommer NHL-scouterna att hålla ögonen på Kakko. Det allra mesta talar för att TPS-talangen går som tvåa i NHL-draften vid midsommar efter amerikanen Jack Hughes.
Precis som i junior-VM vid årsskiftet möts Hughes och Kakko nu. På måndag ställs Finland mot USA i den tredje gruppspelsmatchen. Kakko, som drog det längre strået i JVM när han avgjorde finalen mot USA, påstår att han inte har ägnat det mötet en tanke ännu.
Däremot ser han fram emot att få göra sin VM-debut.
— VM blir en ny upplevelse för mig och nästa kliv i karriären. Jag har bara tittat på de här turneringarna från soffan. Jag vet att det blir roligt och matcherna är tuffa.
Det dras ofta paralleller mellan Kakko och hans äldre landsmän som har bosatt sig i NHL. Under säsongen har Kakko jämförts med Mikko Rantanen. För tre år sedan var Patrik Laine – då också arton år – fenomenal i senior-VM. När VM spelades senast i Slovakien 2011 var nittonåringen Mikael Granlund briljant i Finlands guldlag.
— Jag kommer ihåg den turneringen. Jag såg matcherna, och Granlunds ”zorromål” i semifinalen har satt sig i minnet. Då hade Finland inte med många NHL-spelare. Nu ser truppen lite liknande ut.

Stod över U18-VM

Kakko är en av flera spelare som har varit med under hela VM-uppladdningen. I april stökade han också undan sin första match i landslaget.
Kakko valde att stå över U18-VM i april för att öka chanserna att få spela herrarnas VM. Beslutet var inte enkelt att fatta.
— För ett år sedan trodde jag verkligen inte att herr-VM skulle vara möjligt. Nu hade jag chansen, men var inte hundra på en plats och ville vara med hela vägen med Lejonen.
— Tempot är tuffare i herrlandslaget, men annars är det mesta som vanligt. De äldre visar var skåpet ska stå och jag får samla puckar efter träningarna. Det är jag van vid.
Enligt Kakko är laget sammansvetsat efter fyra lägerveckor.
— Det finns inga superstjärnor. Alla är på samma nivå och vi kommer att kämpa hårt. Förra veckan såg vi att vi kan slå vilket lag som helst.
I EHT-turneringen vann Finland mot Tjeckien och Ryssland.
— Jag tror inte att det blir ett problem att möta de tuffa lagen i VM. Vi känner varandra och kan vår spelstil.