Juniorlandslaget spelar om EM-plats i Åboregionen – tränaren Erkka Lehtola: "Jag har bara goda minnen från Pargas"
Erkka Lehtola, också känd som expertkommentator, tränar U17-pojkarna. Foto: Fredrik Häggman
På onsdag inleder Finlands U17-pojkar kvalturneringen till EM, som den här gången spelas på hemmaplan. Under de kommande sju dagarna spelar juniorlandslaget i tur och ordning i Salo, S:t Karins och Pargas.
– Jag blev glad när jag fick höra att vi spelar i Åboregionen. Planerna och faciliteterna är alltid i prima skick, och jag har personligen bara goda minnen härifrån, säger huvudtränare Erkka Lehtola, känd för det finska folket som expertkommentator i tv.
Lehtola minns särskilt en gång i Pargas, då hans dåvarande klubb Honka spelade i de lägre divisionerna och mötte Pargas IF.
– Vi vann 4–0 och det kändes som att alla bollar gick in, säger den före detta yttern med ett leende.
Han tror på en stor uppslutning under matcherna, med publikmängder på upp till 400 personer. Det är mycket mer än spelarna är vana vid i sina juniorlag.
– Vi kommer att spela en fotboll som publiken kan njuta av. Jag har samtidigt sagt åt spelarna att det är upp till dem att vinna publikens stöd, säger Lehtola.
Viktigast att spela en utvecklande fotboll
Lehtola lade av som spelare år 2003 – samma år som pojkarna i årets U17-landslag är födda. De senaste sex åren har han jobbat för bollförbundet, som tränare för de tre yngsta pojklandslagen.
– Med det här årets landslag har vi gjort många mål framåt, men haft lite svårare att hålla tätt bakåt. Till exempel i den senaste turneringen i Polen släppte vi in fler mål än vi gjorde, så defensiven är något vi får jobba på.
Lehtola konstaterar ändå att det viktiga inom junioridrott inte är att vinna till varje pris, utan att spela en fotboll som är utvecklande. Hans fotbollsfilosofi utgår i korthet från bollkontroll och snabba anfall.
– Det eftersträvar ju de flesta nu för tiden, och vi försöker spela en modern fotboll.
U17-landslaget tränade i Åbo inför matcherna. Foto: Fredrik Häggman
Inför den här turneringen har man gjort flera förändringar i truppen. Det beror dels på skador, dels på att många juniorer spelar utomlands i större klubbar som inte varit villiga att släppa iväg dem på landslagsuppdrag.
Bland dem som missar turneringen finns TPS-talangen Onni-Pekka Pajula, som trots att han bara är 16 år har tränat med herrlaget under året.
– Han hade definitivt varit med om han var frisk, säger Lehtola.
Finland är tredjeseedade i sin grupp, där också förstaseedade Bosnien-Hercegovina, andraseedade Tjeckien och fjärdeseedade Moldavien spelar.
– Eftersom vi undvek de hårdaste motståndarna från den första lottningskorgen så är det väldigt jämnt. På en bra dag kan vi slå dem allihop.
I det här kvalskedet är de europeiska landslagen uppdelade i 13 grupper. Ettan, tvåan och de tre bästa treorna går vidare till nästa kvalskede.
– Målet är att bli minst andra och avancera, säger Lehtola.
Nikolas Talo och Niklas Pyyhtiä ser fram emot att spela på hemmaplan. Foto: Fredrik Häggman
I truppen finns två Åbobor, båda TPS-fostrade: försvararen Nikolas Talo och mittfältaren Niklas Pyyhtiä. De har båda spelat ett tiotal matcher för landslaget och uttagningen kom därför inte som någon överraskning.
– Målet är att vinna gruppen, det är självklart, säger Talo.
Talo spelar sedan juli i nederländska Groningens juniorakademi. Han beskriver sig som en snabb ytterback med ett hårt vänsterskott. Det råder hård konkurrens på hans position, vilket också Lehtola kommenterar. Så har det nämligen inte alltid varit.
– I dagens fotboll har ytterbackarna en mycket mer synlig roll än tidigare, vilket kan ha lett till att fler vill spela där, tror Talo.
Pyyhtiä å sin sida beskriver sig som en fysisk, hårt tacklande defensiv mittfältare. Han är glad över att få spela så gott som på hemmaplan.
– Jag vet att både släkt och vänner kommer vara på plats, så det blir en rolig upplevelse.
Finlands EM-kvalmatcher
25.9 klockan 16.30 Finland – Tjeckien, Keskusurheilukenttä i Salo
28.9 klockan 13.00 Bosnien-Hercegovina – Finland, Keskuskenttä i S:t Karins
1.10 klockan 16.30 Moldavien – Finland, Pajbacka i Pargas
LÄS OCKSÅ:
Piffen har mycket att tänka på inför landskamperna
Kommentarer
Alla som kommenterar ÅU:s webbartiklar förväntas göra det sakligt och under sitt eget namn. Vi godkänner inga länkar till externa webbplatser i kommentarerna. Kommentarerna modereras. Fyll i både ditt för- och efternamn, tack.