Guldhjälmen njuter av allt utom visiret – amerikanen Josh Kestner ser två stora skillnader mellan USA och Finland
Josh Kestner är en av den här säsongens bästa spelare i FM-ligan.
Den 27-åriga amerikanen som spelar för TPS ligger på tredje plats i poängbörsen med 17 mål och 21 assist på 45 matcher.
Den senaste tiden har poängtakten avtagit en del men Kestner är säker på att han hittar tillbaka till poängformen.
Han har knappt 17 minuter istid per match, det är tre minuter mindre än de före honom i poängbörsen.
– Jag har alltid tyckt att de som gör poäng ska få mera istid, men det är inget jag tagit upp med vår tränare Raimo Helminen, säger Kestner.
I fjol vann han ECHL-ligans poängbörs efter 73 poäng på 58 matcher för Tolledo Valley.
ECHL är farmliga till NHL:s farmliga AHL.
– Jag visste inte så mycket om finska ligan och TPS, även om jag så klart försökte skapa mig en bild. Men jag gillar spelet här, det är större is vilket betyder mera utrymme. Lagen spelar taktiskt klokt och det satsas mera på skicklighet än tacklingar, vilket passar mig bra, säger Kestner.
Vill vidare från Finland
Kestner gör ingen hemlighet av att han ser Finland som en mellanetapp för de högre ställda målen.
Justin Danforth som glänste i två säsonger i Lukko innan han flyttade till KHL kom likaså från ECHL till Finland.
– Jag har alltid tyckt att man ska sträva efter att spela på så hög nivå som möjligt. Drömmen är ännu NHL, jag tror inte det loppet är kört, men vi får se. Jag har inte fattat några beslut om nästa säsong, men borde nog göra det de närmaste veckorna, säger Kestner vars kontrakt med TPS slutar efter den här säsongen.
Den högerfattade amerikanen har många gånger visat prov på sitt rappa skott. Det är ingen slump att han skjuter så bra.
– Min pappa gjorde en liten rink, med asfaltunderlag, på gården när jag var liten. Där stod jag timme efter timme och sköt. Jag har också som proffs försökt skjuta så mycket som möjligt, säger Kestner som i år avfyrat 207 skott, åttonde mest i ligan.
Mot ligaguldet
Målet för TPS, som uppträtt piggare än på länge i rinken, är ligaguld.
– Vi är ett väldigt intensivt lag som forecheckar högt och inte ger någon tid för motståndarna att bygga sitt spel. Vi dumpar ofta puckarna i sarghörnen och jagar efter dem i full fart, det ska vara svårt att möta oss, säger Kestner.
Raimo Helminen är en legend som spelare, hurdan är han som tränare?
– Han är intensiv även om han inte talar så mycket, han och de andra tränarna trycker på hårt för att få ut det bästa av spelarna.
Coronasäsongen med alla flyttade matcher är väldigt annorlunda än tidigare år.
Nu spelar TPS många veckor tre eller rent av fyra matcher per vecka vilket ger minimalt med tid för träning och återhämtning mellan matcherna.
– Den här veckan har vi faktiskt två träningar, oftast har vi bara hunnit med en, plus morgonskridskoåkning förstås.
Visiret stör andningen
En annan skillnad har varit tvånget att spela med visir för ansiktet, ett beslut som Kestner inte förstår.
– Det finns hål i visiret så partiklar från vår andning sprids ändå i luften. Det fungerar ju inte som ett vanligt munskydd. Visiret gör det bara mycket tyngre att andas.
Coronan har så klart också i övrigt satt sin prägel på Kestners år i Åbo. Han bor med sin fru i en lägenhet vid Aura å, men grämer sig över att inte kunna njuta mera av livet här.
– Vi har nästan inte alls besökt alla fina restaurangen och caféer.
Finländare är tysta och aktiva
Han ser också ganska stora skillnader mellan amerikanerna och finländarna.
– Redan när jag landade på flygplatsen tyckte jag här var så tyst. Likadant är det till och med i omklädningsrummet. Jag är vann med amerikaner som är betydligt mer högljudda och expressiva, skrattar Kestner.
– Men finländarna är ett väldigt aktivt folk. Trots coronan är det många som går och cyklar i staden, det ser man inte lika mycket av i USA, där tar flera bilen.
Kestner förstår inte mycket finska, men för någon vecka sedan fick han förklarat för sig vad orden i TPS legendariska målsång ”Maali se on hunajata” betyder.
– Jag älskar den sången, den fastnar verkligen. Jag måste se till att göra mål igen bara för att få höra den lite oftare.
Josh Kestner
Ålder: 27
Född: Huntsville, Alabama
Längd: 185 cm
Vikt: 82 kg
Bästa spelare han mött i ligan: Anton Lundell i HIFK är en av de bästa, han har verkligen bra spelöga och åker skridsko bra även om han är ung, jag förstår att han draftades tidigt till NHL.
Kommentarer
Alla som kommenterar ÅU:s webbartiklar förväntas göra det sakligt och under sitt eget namn. Vi godkänner inga länkar till externa webbplatser i kommentarerna. Kommentarerna modereras. Fyll i både ditt för- och efternamn, tack.