Föryngrat ÅIFK utmanare i ligan – trotjänare saknas och laget får starta om med ny stomme
Då ÅIFK-tränaren Aku Kuusisto räknar upp alla de spelare som laget tappade efter förra säsongen, tar det betydligt längre tid än att nämna dem som tillkommit. Det gör att förväntningarna inte kan vara speciellt höga då handbollssäsongen inleds på lördag med hemmamatch mot Grankulla IFK.
– Just nu är vi efter dem som vi de senaste åren betraktat som våra huvudkonkurrenter. Det visade IFK Cup i augusti. Vi föll ganska klart mot dem alla; HIFK, Grani och Sjundeå.
Kuusisto säger ändå att Åbokamraterna under säsongens lopp är fast beslutna att ta igen det försprång som konkurrenterna i sommar skaffat sig. Några genvägar existerar inte, det är hård och målmedveten träning som gäller.
– Lyckligtvis har vi många motiverade killar och skadeläget är gott. Träningsviljan och intensiteten under passen finns det inget att anmärka på. Det vi förlorat i kvalitet försöker vi ta igen med ungdomlig entusiasm.
– Det är svårt att tala om mål redan nu men vår strävan är att ha minst ett lag bakom oss då serien är färdigspelad. Redan det räcker för att få utmana om en semifinalplats.
Centrala spelare saknas i årets uppsättning
För att göra en lång historia kort har ÅIFK gått miste om viktiga kuggar som Peik Sjöblom, Isak Lehvonen och målvakten Markus Mattila. Med mångårige lagkaptenen Andreas Nyströms beslut att prioritera familj och jobb framför handboll försvinner över 15 års rutin.
Borta är också breddspelare som Santeri Maijala, Eero Laine och Jussi Brummer. Saknas gör även andretränaren Harry Wikström som i två år tjänat som Kuusistos hjälpande hand.
På plussidan finns över huvud taget inga förstärkningar utifrån. Högeryttern Ilija Krstevski kommer närmast från Pargas IF i division 1, medan studier fört Aymen Benloucif till Åbo. Övriga nya namn har hämtats från de egna juniorleden.
– Det är bara att gilla läget även om jag måste erkänna att det blev en del sömnlösa nätter i våras då så många lämnade. Men det hjälper inte att gräva ner sig och tycka synd om sig själv. Att bygga nytt och fostra spelare har i många år varit föreningens uppgift, säger Kuusisto.
Han betonar att de som är kvar och ungdomarna som lyfts upp i herrlaget kommer att tilldelas avsevärt större roller än tidigare. Erfarenhet finns trots allt hos nyutnämnde lagkaptenen Niklas Manderoos, Robin Mattsson, målvakten Mirsad Tursunovic och inte minst Kristian Jansson med närmare 300 ligamatcher i bagaget och en gedigen utlandskarriär.
– Deras bidrag blir givetvis stort. Sen hoppas vi att skyttekungen från A-juniorernas FM-serie Rasmus Norström ska fortsätta producera också på högre nivå.
Varför ska folk söka sig till Samppalinna för att se Åbo IFK spela i år?
– För att laget har en stark lokal förankring. De flesta av spelarna kommer från Åbo med omnejd. Dessutom kan vi bjuda på ligans mest aktiva försvar och då vi själva har bollen kan vi spela i ett högt vägvinnande tempo.
Lagkaptenen Niklas Manderoos tillhör med sina 27 år de äldre i truppen. Han är medveten om vilka stora stövlar det blir att fylla efter Andreas Nyström.
– ”Andy” var ju med så länge och blev med åren en fadersgestalt för oss yngre. Plötsligt faller det ansvaret på mig. Jag försöker bidra med den rutin jag har och ge stöd åt de unga killar som nu kommer fram.
– Vi har ett hungrigt lag och alla är beredda att uppoffra sig så att helheten blir bättre. Vi klarade av att utmana en så duktig motståndare som Grani i de sista matcherna i fjol och det tar vi med oss som färdkost inför säsongen. Det gäller att hitta de rätta knepen och metoderna för att resultaten ska bli så bra som möjligt, säger Manderoos.
Centern Robin Mattsson, 31, är inne på samma spår.
– Vi har tappat många från förra året och får iklä oss rollen som utmanare. Men bara vi vågar tro på oss själva så blir det nog bli bra. Vi måste snacka mycket och hjälpa varandra på traven. Försvarsspelet blir en nyckel. Fixar vi att positionera oss rätt där faller många andra bitar på plats av sig själv.
Blott 17-årige William Malkamäki trivs också bäst på linjen. Han var med och försvarade de finländska färgerna i 18-åringarnas EM-turnering i Rumänien i augusti.
– I fjol deltog jag både i B- och A-juniorernas FM-serie. Jag är fostrad i ÅIFK och det blir kul att spela med herrarna i år. Men det är också krävande. Snabbt märker man att tempot är så mycket högre på den här nivån.
ÅIFK inleder säsongen i FM-ligan på lördag med match mot Grankulla IFK klockan 14 i Samppalinna.
Åbo IFK, truppen
Målvakter: 1 Samuel Edberg, 12 Mirsad Tursunovic, 16 Axel Rehnberg, 31 Eero Virtanen.
Backar: 6 Elias Nyman, 7 Wilhelm Hammarberg, 9 Kristian Jansson (vicekapten), 18 Valto Kuusisto (vicekapten), 22 Valter Georgs, 27 Rasmus Norström, 30 William Sjöholm.
Kantspelare: 20 Niklas Manderoos (kapten), 21 Aymen Benloucif, 42 Cajus Maskula, 85 Nils Viljanen, 87 Robin Keto, 99 Ilija Krstevski.
Linjespelare: 11 Robin Mattsson, 14 Aleksandar Trenchevski, 23 William Malkamäki.
Tränare: Aku Kuusisto.
Kommentarer
Alla som kommenterar ÅU:s webbartiklar förväntas göra det sakligt och under sitt eget namn. Vi godkänner inga länkar till externa webbplatser i kommentarerna. Kommentarerna modereras. Fyll i både ditt för- och efternamn, tack.