Tommi Willberg/SPT 14.11.2020 16:35

Två matcher återstår av höstens Nations League och Finlands herrlandslag i fotboll har allt i egna händer. Två segrar skulle betyda att Finland vinner sin grupp, tar steget till division A i nästa upplaga av Nations League, öppnar en bakdörr till playoffskedet i kommande VM-kval och stiger i världsrankningen.

– Alla är redo. Vi går in för att fälla Bulgarien och sedan gå till den stora finalen mot Wales på onsdag, säger lagkaptenen Tim Sparv.

Förbundskapten Markku Kanervas landslag reste till Bulgarien med en mäktig skrällseger i bagaget. 2–0 över regerande världsmästaren Frankrike på Stade de France hör till de mest imponerande enstaka prestationerna som det finländska landslaget stått för på länge.

– Vi har ganska länge haft ett sunt självförtroende, men det är klart att hela gruppen nu fick ett kvitto på att vi har ett starkt lag. Vi har inte bara elva utan tjugofem bra spelare. Det är viktigt med tanke på framtiden om vi dras med avstängningar eller skador. Det finns alltid någon ersättare, säger Sparv.

Han är särskilt glad över att Onni Valakari och Marcus Forss kom in så bra i matchen mot Frankrike.

– Det är alltid bra för landslaget då nya spelare kommer in. Även de som inte spelat så mycket den senaste tiden gör det bra mot Frankrike. Det ger både dem och de andra bevis på att vi är väldigt starka just nu. Det ger en bra förutsättning inför de två viktigaste matcherna.

Då Bulgarien och Finland sparkar i gång matchen på Nationalstadion Vasil Levski på söndag kväll spelar 2–0 mot Frankrike inte längre någon roll.

– Vi måste minnas att vi har två viktigare matcher på den här resan. Vårt mål är att stiga till division A. Det skulle vara tufft att först ta steget från division C till B och sedan ännu till A. Alla vill skriva ett stycke historia.

Hyllar försvarsspelet

Lagkaptenen är imponerad över sitt lags arbetsmoral och motivation. Någon framgångsmättnad efter den säkrade EM-platsen har aldrig funnits.

– En liten rädsla jag hade efter EM-kvalet var att kan vi lyfta oss. Kan vi ännu vara hungriga och nå ny succé? Men ingen känner sig bekväm över något som vi presterat tidigare. Vi fick en bra start på Nations League och vi vill avsluta på bästa möjliga vis.

Finland har goda minnen från det första mötet med Bulgarien då Robert Taylors och Fredrik Jensens fullträffar räckte till en 2–0-seger på Olympiastadion. I Sofia finns ingen Jensen – som gjort tre av lagets fyra mål – med. Det skall ändå inte påverka Finlands starka kollektiv vars framgång i Nations League byggts genom ypperligt försvarsspel.

Inga bollar har gått förbi målvakten Lukas Hradecky på 280 minuter och det enda baklängesmålet kom i premiären mot Wales.

– Vi är ett ödmjukt lag där alla förstår att man måste jobba hårt defensivt om vi vill nå framgång. Försvarsspelet börjar från anfallarna och deras press. ”Teme” (Teemu Pukki) och ”Jolle” (Joel Pohjanpalo) är bra exempel på hur moderna anfallare ska spela.

Negativa coronatest

Sparv själv stod över matchen mot Frankrike på grund av känningar i knäet och vaden. I sin sista match med grekiska klubblaget AEL Larissa var han tvungen att kliva av i slutet av matchen där Larissa knep en seger, och poäng för andra matchen i rad, mot PAS Giannina. Som värst såg det illa ut med tanke på landslagsmatcherna men Sparv tror att han är i spelskick.

Och med en stark trupp bredvid sig är han inte orolig även om han inte är i 90-minutersform.

– Jag har lite vätska i knäet och den sista veckan var ganska jobbig. Men jag är i spelskick. Hoppas i båda matcherna men om jag inte orkar spela så har vi många bra mittfältare som kan hjälpa laget, säger Sparv som fått en smaklig start i Larissa där han kommit i god form och spelar regelbundet.

Samtliga landslagsmedlemmar testade negativt för covid-19 på lördagen. Franska Wissam Ben Yedder, som spelade mot Finland, testade positivt på torsdagen.

Tommi Willberg/SPT

Dela artikeln