Åbos ”Kirjis” är mycket mer än bara ett bokkafé – palestinsk ambassadör nyligen en av besökarna
Åbo bokcafé, på finska Turun kirjakahvila och i folkmun mera känt som Kirjis, finns vid Brinkalagården på Gamla Stortorget i Åbo.
Förutom en bokhandel och ett veganskt kafé är det här en plats som står värd för ett mångsidigt utbud av kulturella och samhälleliga evenemang i solidarisk anda. Här kan folk i alla åldrar och utan kostnad ta del av debatter, bruncher, föreläsningar, queerfester, bokcirklar, filmkvällar, livemusik och konst.
”Viktigt att vi tar starkare ställning”
Jara Pohjonen, som varit volontär vid kaféet sedan 2009, säger att Åbo bokcafé alltid har utgjorts av en gemenskap och ett kollektiv som försöker skapa ett samhälle och en värld som de själva vill leva i. Att de erbjuder en plats dit man kan komma även om man inte har pengar, utan krav på att köpa någonting, har varit fundamentalt sedan kaféet grundades.
– Likväl är det viktigt att vi tar starkare ställning i de strider vi genomlever och ser omkring oss i dagens samhälle.
Natalie SkogmanEn volontärdriven pärla och oas
Kollektivet utgörs av volontärerna vid kaféet och medlemmarna i andelslaget Åbo bokcafé.
– Det kommer alltid att existera hierarkier. Genom att uppmärksamma dem försöker vi minimera effekten av dem, inte enbart i samhället utanför utan även här inom vårt kollektiv, säger Pohjonen.
Vid kaféet finns det enbart fyra fastanställda: en som gör kontorsarbete, två bagare och en städare. På sommaren anställs därtill ordningsvakter vid behov. Resten av verksamheten går runt med hjälp av frivillig arbetskraft. Även de anställda är aktivister i kollektivet, på samma vis som volontärerna.
– Folk kommer och går och jobbar i den utsträckning de själva orkar och vill. Vi har omkring 50–100 volontärer och bland dem kanske 10–20 stycken som är som mest aktiva.
Pohjonen har huvudsakligen hjälpt till med att arrangera evenemang vid kaféet.
Natalie SkogmanI augusti har TYEMYY:s dj:s spelat musik på scenen utanför kaféet, något som de gjort flera onsdagskvällar under sommaren och även tidigare somrar. De deltog traditionsenligt i firandet av Konstens natt i Åbo, och för två helger sen ordnades den antifascistiska metalfestivalen ”Love Metal Hate Fascism” för sjunde året.
Åbo bokcafé är politiskt och religiöst obundet och strävar att i sin verksamhet främja konst, jämlikhet och hållbarhet samt erbjuda en tryggare plats för många minoriteter. I över fyra decennier har kaféet verkat som en plats för aktivism.
Med rötterna i 1970-talets politiska bokkaférörelse
Idén till kaféet föddes ur ett missnöje med det partipolitiska klimatet i 1970-talets organisationer och inspirerades av den politiska bokkaférörelsen i Berlin, Köpenhamn och städer i Sverige.
I november 1981 öppnade en grupp unga vänstersinnade, anarkistiska husockupanter och radikala studenter ett eget alternativt bokkafé i Åbo. Deras mål var att importera nidskrifter och kritisk akademisk litteratur till Finland, och skapa en antikapitalistisk mötesplats för dialog kring konst, filosofi och politik i Åbo.
Natalie SkogmanUnder det tidiga 1980-talet var många av bokkaféerna bundna till vänsterpartier, särskilt de i Sverige. När partierna slutade finansiera kaféerna kunde de inte längre driva verksamheten och var tvungna att stänga.
Bland kaféerna som uppstod under tiden är det i Finland enbart Åbo bokcafé som ännu verkar.
– För ett par år sedan skrev några högerextrema en artikel var i det stod att det är skattebetalarna som med sina pengar håller det här ”vänsterextrema” kaféet vid liv. Tanken var alltså att kaféet skulle vara finansierat av Åbo stad eller regeringen, vilket inte är sant. Vi är självförsörjande och får inte verksamhetsunderstöd av utomstående aktörer, vilket jag tror är anledningen till att vi fortfarande finns, säger Pohjonen.
I fyra år verkade kaféet vid campusområdet på Henriksgatan innan Åbo bokcafé 1986 flyttade till den nuvarande lokalen vid Brinkala.
Natalie SkogmanI solidaritetens tecken
– Sedan 2010 har kaféet gått tillbaka till sina rötter av en bredare samhällelig och anarkistisk riktning. Det har skett en förändring där Åbo bokcafé blivit allt mera offentligt i uttalanden om vad vi står för och kämpar för. Speciellt till följd av nedskärningarna och andra beslut som vår högerregering gjort, men även de fruktansvärda händelserna i Palestina, säger Pohjonen.
Åbo bokcafé har ordnat flera solidaritetsevenemang för det palestinska folket, också långt innan de nuvarande bombkampanjerna och invasionen av Gaza påbörjades, berättar Pohjonen.
Natalie SkogmanUnder hösten planerades veckovisa pro-Palestina-protester på möten som hölls vid kaféet. Många nya människor som kände ett behov att protestera och organisera solidaritetsaktioner blev aktiva i både kaféet och den pro-palestinska-rörelsen.
Snart kom även aktivistgruppen Turku with Palestine att grundas.
– Många kanske undrar hur något vi gör här i Finland kunde ha effekt på vad som sker i Palestina. Men palestinier har upprepade gånger själva sagt att det ger dem styrka och hopp när de exempelvis på sociala medier ser människor från över hela världen stå på deras sida, säger Pohjonen.
Jara PohjonenI kaféet hänger den palestinska flaggan. För en månad sen fick de besök av den palestinska ambassadören i Finland Taissir Al Adjouri (Mission of Palestine to the Republic of Finland and the Baltic Countries) och andra representanter för Palestina.
De ville tacka Åbo bokcafé och Turku with Palestine-gruppen för deras arbete och stöd till Palestina.
– Vi diskuterade bland annat hur partisk och rasistisk bevakningen av palestinier varit i finska medier, och vikten av att folk här är medvetna om situationen. Vi funderade också på nya och mera kreativa sätt att protestera och dela på ansvaret, så att kontinuiteten och livskraften i våra små rörelser här i Åbo kan säkerställas bättre, säger Pohjonen.
I år fyller Åbo Bokcafé 43 år och lockar fortsättningsvis till sig både kaffedrickare och aktivister.
Vid Åbo bokcafé ordnas härnäst bland annat filmvisning utomhus av japanska skräckfilmer under de två kommande onsdagarna (28.8 och 4.9) klockan 21, dans till elektronisk musik av TYEMYY:s dj:s på fredag och lördag (30–31.8) klockan 18–02 samt utomhusloppis varannan lördag klockan 12–15 (från 7.9–19.10).
Böckerna är fortfarande en väsentlig del av kaféet! Det finns ett småskaligt utbud av böcker till salu. De har även ett litet bibliotek med utvalda böcker som man kan låna från. Böckerna kan lånas för en månad åt gången och det behövs inget bibliotekskort eller dylikt, vid kassan uppger du ditt namn och dina kontaktuppgifter för att låna en bok.
Mvh, Natalie Skogman
Vilken roll spelar böckerna? Får man köpa böcker?