Efter nio titlar i Norge tar sig Anna Westerlund an nya utmaningar på Åland – "Jag har inte kommit hit för att lata mig"
Anna Westerlund, fjärde från vänster på den nedersta raden, vann det mesta under sin tid i norska LSK. Privat foto.
Efter nio titelspäckade säsonger utomlands är Anna Westerlund tillbaka på hemmaplan – nästan. Till årets säsong byter den Pargasbördiga mittbacken norska Lillestrøm mot Mariehamn och Åland United.
– Jag bestämde mig tidigt ifjol att jag vill spela på Åland. Jag har stora förväntningar, säger Westerlund som just kommit hem från ett landslagsläger på Cypern när ÅU når henne.
Flyttlasset gick till Åland från Pargas strax efter nyår. Westerlund har bara spenderat lite på en vecka på plats i Mariehamn, där försäsongsträningarna nu kommit igång.
– Jag har bara positivt att säga hittills. Det har varit lite av en dröm att spela för Åland United, redan när jag spelade för FC Honka hörde man bara gott om verksamheten här. Det gäller allt ifrån att faciliteterna till att man har heltidsanställd tränare och hjälper till att med hitta bostad. Det är många små saker i vardagen som får en att känna sig uppskattad som spelare.
”Småstadsflickan” trivs i Mariehamn
Westerlund spenderade fem säsonger i LSK och vann lika många ligatitlar för klubben. Staden Lillestrøm ligger strax utanför Oslo, men flytten till lilla Mariehamn har inte varit någon stor omställning.
– Jag kan nästan räkna antalet gånger som jag besökte Oslo på fem fingrar. Innan LSK spelade jag ju i Piteå och Umeå som inte är heller är stora ställen. Jag är en småstadsflicka i grunden, jag behöver inte de stora städerna.
Åland Uniteds värvning av Westerlund beskrevs i medierna som en av den finska ligans tyngsta värvningar någonsin. LSK ligger 15:e på UEFA:s ranking över de europeiska klubbarna medan Åland United hittas på plats 80.
Hon är ändå noga med att det inte är fråga om att varva ner.
– Det är vad man gör det till, och jag har inte kommit hit för att lata mig. Det finns dessutom en högre press på mig att prestera i den finska ligan än i den norska. Folk förväntar sig mycket av mig som landslagsspelare. Jag ser det som en utmaning, jag vill fortfarande utvecklas som fotbollsspelare.
Förväntningarna höga på Åland United
I fjol slutade Åland United på en bronsplats i den finska ligan. Årets trupp spikades i ett tidigt skede och är förstärkt med bland andra landslagsspelarna Paula Myllyoja och Tiia Peltonen. Lägg där till att regerande mästarna PK-35 blev utan ligalicens för säsongen 2019. Läget är med andra ord väl förspänt för fortsatta åländska framgångar.
– Vi har inte diskuterat konkreta målsättningar med laget ännu. Personligen har jag stora förväntningar, jag vill göra bra ifrån mig.
Westerlund fyller 30 i april och hör därmed till lagets mer rutinerade garde, även om hon inte ser sig som någon veteran ännu.
– Jag är ung i själen, säger hon med ett skratt och fortsätter:
– Det finns säkert mycket som jag kan lära de yngre spelarna, men samtidigt är jag själv också helt ny i det här sammanhanget. Jag kommer inte att vara någon spelande tränare.
Tar dagen som den kommer
Kontraktet med Åland United gäller för ett år. Vad som händer efteråt är öppet.
– Den frågan kan jag inte svara på, för jag vet helt enkelt inte. Därför har jag inte heller skrivit på något längre kontrakt. Jag ville spela i Finland, men det betyder inte att jag stänger dörren för att flytta utomlands igen. Det viktiga för mig är inte klubbadressen utan att jag trivs i mitt lag.
Utöver spelet i klubblaget siktar Westerlund på att fortsätta som stöttepelare i det finländska landslagsförsvaret. Sedan debuten för elva år sedan har hon gjort hela 112 landslagsframträdanden.
Du är 19 matcher från att gå om Laura Österberg Kalmari som den mest meriterade finländska landslagsspelaren någonsin. Är det något du har tänkt på?
– Man ska inte stirra sig blind på siffrorna, jag ser nog Laura som en större spelare än mig oavsett. Hundra landskamper var ett mål, allt över det är en bonus. Men jag vill helt klart fortsätta i landslaget också.
Anna Westerlund
Född: 1989 i Pargas
Är en av tre Pargasbördiga spelare i Åland United tillsammans med systrarna Olivia och Isabella Mattsson
Tidigare klubbar: FC Honka 2006–2009, Umeå IK 2010–2011, Piteå IF 2012–2014, Lillestrøm SK 2014–2018
Titlar: Fem norska ligaguld, fyra norska cupguld, tre finländska ligaguld, ett finländskt cupguld
Valdes till årets finländska damspelare 2018
Landslagsmatcher: 112
Johan BackasAnna Westerlund är en av landslagets mest meriterade spelare. Foto: Johan Backas
Kommentarer
Alla som kommenterar ÅU:s webbartiklar förväntas göra det sakligt och under sitt eget namn. Vi godkänner inga länkar till externa webbplatser i kommentarerna. Kommentarerna modereras. Fyll i både ditt för- och efternamn, tack.