Fredrik Häggman 14.10.2019 19:15

Joel Pohjanpalo. Foto: Fredrik Häggman

Comeback efter ett och ett halvt år

Intresset för det finska landslaget är större än det varit på länge, det kan Joel Pohjanpalo intyga. Helgens landslagssamling är den skadedrabbade Leverkusenanfallarens första på ett och halvt år.
— Nu för tiden är det ju 30 journalister här istället för 3, säger 25-åringen med ett flin på landslagets pressinfo dagen före matchen.
På grund av en seg vristskada har Pohjanpalo inte spelat en enda match i Bayer Leverkusen sedan mars 2018, men när han hoppade in mot Bosnien i lördags dröjde det bara en halvtimme innan han hittade nätmaskorna.
Målet hade ingen inverkan på resultatet – Bosnien var klasser bättre och vann med 4-1 – men för Pohjanpalo personligen hade det stor betydelse.
— Det viktigaste just nu är att få speltid och hitta målkänslan igen. Jag är ännu samma spelare, lika stor och lika snabb som före skadan, så tekniskt sett borde det inte vara några problem.
Hur känns foten?
— Det känns inte alls. Fysiskt är jag redo för att spela 90 minuter.
Känner du någon press att prestera?
— Jag känner ingen press, efter en så här lång skada är det bara roligt att vara tillbaka på planen igen.
Pohjanpalo ser också fram emot att spela framför den finska publiken igen – även om Helsingforsbon skämtar om att han ännu hellre skulle göra det i sin hemstad.
— Men nog ska Åbo duga. Senast jag spelade här var mot Turkiet 2017 och då gjorde jag ju mål.

Teemu Pukki uppvaktades av medierna. Foto: Fredrik Häggman

”Måste vinna”

Sedan dess har Finland förvandlats till ett lag som sitter i förarsätet i kampen om EM-platserna. Samtidigt har Pohjanpalos lagkamrat Teemu Pukki klivit fram som lagets stora fixstjärna.
Norwich-anfallaren Pukki inledde säsongen strålande, men har gått mållös i oktober. Pukki-partyt uteblev också mot Bosnien.
— Det var flera saker som inte fungerade, bland annat förlorade vi många dueller. Men nu ser vi framåt. Matchen mot Armenien måste vi vinna, säger Pukki, som också är nöjd över att få en ny lagkamrat i Pohjanpalo.
— Det ger oss fler alternativ offensivt.
Det positiva för Finland är att motståndarnas symbolspelare Henrikh Mchitarjan är borta. Utan honom mäktade Armenerna bara med ett kryss mot jumbon Liechtenstein i söndags.
— Det gör absolut läget lättare för oss, även om de säkert har någon annan som kan kliva fram.

”Vi blev utspelade”

Målvakten Lukas Hradecky, Pohjanpalos lagkamrat i Bayer Leverkusen, håller med Pukki om att matchen mot Bosnien är ett avklarat kapitel.
— Vi har gjort våra analyser, vi blev utspelade helt enkelt. Men vi har fortfarande oerhört goda möjligheter att ta oss vidare. Allt är i våra egna händer och vi kan besegra alla tre återstående motståndare. I december väntade jag mig inte att vi skulle ha ett så här bra utgångsläge inför hösten.
Hradecky medger att mittbacken Paulus Arajuuris skada innebär ett stort avbräck.
— Arajuuri är en koloss i mittförsvaret, en hörnsten. Men jag litar på att småstenarna kan täcka upp för honom.

Fint att spela på hemmaplan

30-åriga Hradecky är den näst mest landslagsmeriterade spelaren i truppen. Han gjorde debut 2010 och har redan hunnit spela under fyra förbundskaptener.
Sällan har han varit med om en match med så här höga insatser.
— Det här är absolut en av de viktigaste, om inte den viktigaste matchen jag har spelat.
Hur känns det att få spela en sådan här match på hemmaplan i Åbo?
— Jag fick boka 300 biljetter bara till familjen och vännerna, skojar Hradecky och fortsätter:
— Man märker att det finns ett väldigt stort intresse för den här matchen bland folket. Det är väldigt fint och jag är säker på att vi får ett lika bra stöd från läktaren som Bosnien hade i Zenica.

Lukas Hradecky. Foto: Fredrik Häggman

Finlands återstående matcher

14 oktober Finland – Armenien, Åbo
15 november Finland – Liechtenstein, Åbo
18 november Grekland – Finland, Aten

Tabelläget i grupp J

Italien 22 poäng (Klara för EM)
Finland 12 poäng
Armenien 10 poäng
Bosnien 10 poäng
Grekland 5 poäng
Liechtenstein 2 poäng
Ettan och tvåan kvalificerar sig för EM 2020. Alla lag har tre matcher kvar att spela.

LÄS OCKSÅ: Skador plågar landslaget inför matchen i Åbo
 

Fredrik Häggman
Ge respons åt redaktören

Dela artikeln