Bogserbåten Alpo från D-dagen besökte Åbo – Aada och Antton var först ombord
År 1944 deltog bogserbåten M/S Alpo i landstigningen i Normandie. Nu, 80 år senare, seglar båten för tredje gången mot norra Frankrike – den här gången för att stöda Ukraina.
På fredagen anlände Alpo till Åbo. Den gamla bogserbåten konvojerades av Marinens fartyg Uusimaa. Många Åbobor såg på när fartyget ankrades en bit från sitt systerfartyg, Tolvan, som ligger ankrad i Aura å.
– Alpos besök hos sin syster har en symbolisk betydelse. Liksom fartygen deltog i landstigningen i Normandie, står vi vid ukrainarnas sida när de kämpar för Europas säkerhet och framtid. Ukraina behöver och förtjänar vårt orubbliga stöd, säger Åbos borgmästare Minna Arve i ett pressmeddelande.
Tog sig genom packis
Vid åstranden står Uleåborgborna Martti Haapala och Markku Kankaala. Tillsammans med Jukka Juola äger de M/S Alpo.
– Båten är i ursprungligt skick. Kaptenen sa till mig att allt fungerar som för 80 år sedan, säger Kankaala.
Oliver HeikkinenHaapala berättar att båten och besättningen redan haft en del utmaningar på vägen.
– När vi startade från Uleåborg fanns det en hel del packis. Som tur hjälpte isbrytaren Tuura oss genom isen.
– Det här är ju små utmaningar jämfört med vad båten var med om i Normandie, tillägger Haapala.
En besättning på femton
Under sin långa resa samlar bogserbåten pengar till Ukraina via stiftelsen United24, som grundades av Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj.
– Resans huvudsakliga syfte är att samla pengar för Ukrainas försvar. Vi har redan fått ganska mycket publicitet i Ukraina, säger Kankaala.
Enligt Haapala och Kankaala är Alpo det enda fartyget som seglat till Normandie tre gånger: 1944, 2004 och nu 2024.
– Vi har utbildat en besättning på femton personer som alla har tagit tjänstledigt, vilket vi förstås ersätter, säger Kankaala.
Oliver HeikkinenNär Alpo startade från sin hemmahamn i Uleåborg i slutet av april ägde ett märkligt sammanträffande rum.
– Samtidigt lyfte man upp en pråm från havsbottnen utanför Kotka. Senare visade det sig att det var samma pråm som Alpo hade med sig till Normandie, berättar Haapala.
Fick vara först ombord
Markku Kankaalas barnbarn, sexåriga Aada och fyraåriga Antton Kankaala som också bor i Uleåborg, fick äran att stiga först ombord.
De tyckte att det var spännande att vara på en 80 år gammal båt. Syskonen gillade också det varma vädret i Åbo jämfört med Uleåborg.
På däck står Alpos befälhavare Teppo Niiranen. Han bekantade sig med bogserbåten för första gången år 2019.
– Rodret är väldigt tungt. Man är på riktigt tvungen att använda kraft så att svetten rinner, säger han.
Oliver HeikkinenNiiranen arbetar vanligtvis som miljöinspektör i Brahestad, men är tjänstledigt under färden. Han var också tvungen att ge upp sitt sommarlov på grund av resan.
På lördagen fortsätter Alpo från Åbo mot Ekenäs där båten stannar den 7 till 8 maj. Sedan seglar Alpo till Utö, varefter bogserbåten fortsätter sin färd mot Normandie där båten deltar i D-dagens 80-årsjubileum.
Fakta om M/S Alpo
- M/S Alpo, ursprungligen ST-335, är byggd år 1943 på varvet United Boat Service i New York.
- Samma år seglade båten till Europa för att delta i landstigningen i Normandie år 1944.
- ST-335 kom till Finland år 1946. Bogserbåten utförde minröjningsuppdrag för Marinen.
- År 1951 köpte Uleåborg stad ST-335 och döpte båten till Alpo.
- År 1999 beslöt staden att sälja Alpo och båten var nära på att skrotas. Då grundades bolaget Toppilan Möljä Oy som i dag äger båten.
Om man håller sig till källorna så skall man ta uppgiften om insatsen 1944 med en nypa salt. Varken Alpo eller nån annan bogserbåt torde ha varit i Normandie på D-day, alltså 6.6.1944. De första anlände nästa dag.
Det finns mig veterligen en enda båt av denna typ vars placering är känd hela 1944, nämligen Tolvan. De andras loggböcker finns inte kvar.