ÅIFK vill fullfölja det man inte fick slutföra förra säsongen: ”Vi är ännu hungrigare nu”
Väl förberedda. Peik Sjöblom, Andreas Nyström och spelande tränaren Robin Karlsson har väntat länge på ligapremiären. På fredag blir Dicken första motståndare i Sammpalinna på över ett halvår. Foto: Mats Lundberg
Åbo IFK var efter flera magra år i herrarnas FM-liga på väg mot slutspel när säsongen med blott två omgångar kvar av fortsättningsserien avbröts på grund av coronautbrottet. Allt man jobbat för i två år sedan Robin Karlsson tog över tränarsysslan lades i malpåse.
– Nog grämde det ett tag då vi insåg att säsongen plötsligt var över. Å andra sidan finns en revanschlystnad kvar och vi är ännu hungrigare nu när den nya säsongen startar, säger Peik Sjöblom som under fjolåret profilerade sig som en av ligans allra rappaste skyttar.
Nystart blir det på fredag när Helsingforslaget Dicken med start klockan 18.30 i Samppalinna gästar Åbo. En lämplig uppgift att börja med tycker Robin Karlsson.
– Med tanke på att vi för tillfället har några killar på skadelistan är det bra att vi får utmana Dicken redan nu. Ingen räknar med att vi ska ta poäng mot ett lag som tillsammans med Cocks bildar seriens två huvudfavoriter.
– Våra nyckelmatcher mot HIFK, Grani och Sjundeå kommer lite senare. Då hoppas vi att alla är tillgängliga för det är då vi behöver vara som bäst.
Stommen intakt
Lagstommen är den samma som i fjol. Christoffer Sjöblom och Kalle Kankaanpää har flyttat till Grankulla, Elis Alander från Dynamo Riihimäki har tillkommit.
Seriesystemet följer samma mönster som de fyra föregående säsongerna då manskapen efter avslutad grundserie delas upp i en övre och nedre slutserie. HC Tallinn har ersatt Pargas IF men esternas gästspel i FM-ligan tar slut efter grundserien.
– Vår målsättning är att säkra en kvartsfinalplats genom någon av fortsättningsserierna. Och med det slutföra ett projekt som inleddes redan för två år sen. Det som blev ogjort i fjol har vi tänkt ta igen nu i år i stället, säger Karlsson.
Trumfkortet stavas snabbhet
Med honom vid rodret har speltempot höjts avsevärt sedan Besim Qerimis dagar. Det som ÅIFK saknar i storlek tänker man kompensera med snabb och kontringsglad handboll.
– Trots att förra såsongen fick ett abrupt slut blev vi inte handlingsförlamade. Redan under våren när allt var nedstängt var spelarna i gång med individuell träning och de första gemensamma passen genomförde vi redan i slutet av maj.
– I juli ägnade vi åt enbart löpträning innan vi förra månaden på mer regelbunden basis flyttade in i hallen igen. Parallellt med alla andra förberedelser har spelarna tillbringat åtskilliga timmar i gymmen. Enligt testresultaten är vi bättre än nånsin.
Lyckat cupgenrep i Grankulla
En fingervisning om var Åbokamraterna just nu står gav cupmatchen borta mot GrIFK förra lördagen. Med en bolls marginal tog sig ÅIFK vidare till kvartsfinal.
– Det är inte ofta genom åren som vi triumferat i Grankullagrottan så inte minst för självförtroendet gjorde den segern gott, säger lagkaptenen Andreas Nyström som med sina 29 år är lagets nestor.
”Andy” hade oturen att landa snett på vristen i segermatchen och missar därför seriepremiären mot Dicken.
– Med vristskador kan man aldrig vara riktigt säker, men om allt går enligt planerna borde jag vara i spelskick igen till andra matchen mot Tallinn 26 september.
Rutinerad som få
Med sina drygt 320 matcher i högsta serien för Fenix och IFK besitter han rutin som få andra aktiva spelare.
– Trots att jag också själv ibland tar förhastade beslut, kan jag med min erfarenhet tillföra ett lugn som jag hoppas smittar av sig på de yngre spelarna. Min roll vid sidan av planen är numera nästan lika viktig som på den samma, säger Nyström.
På randen till genombrott
Peik Sjöblom tillhör med sina 22 år det yngre gardet. Han påbörjar nu sin tredje säsong i Åbo där han vid sidan av handbollen studerar kemi och processteknik vid Åbo Akademi. Sjöblom har höga förväntningar på både laget och sig själv.
– Med förra säsongens framsteg i minnet ska vi utan vidare sikta på slutspel. Vi vill ju visa vad vi går för en säsong som förhoppningsvis spelas ända till slut. Vårt snabbhet överlag och vassa kontringsspel ska hjälpa oss till framgång.
– Jag tycker att jag gått mycket framåt hittills under min tid i ÅIFK. Robin har gett mig goda råd som bidragit till att jag utvecklats. Att jag är snabb och spänstig är till stor nytta i skottögonblicket.
Hans framfart inte minst under den avbrutna fjolårssäsongen gör att landslagstränaren Ola Lindgren fått upp ögonen för honom. I somras deltog Sjöblom i ett testläger inför EM-kvalet som inleds senare i höst.
– Jag har tränat bra och känner mig redo för den nya säsongens utmaningar.
Försvarsspelet finslipas inför premiären. Foto: Mats Lundberg
Åbo IFK, truppen
Målvakter: 1 Samuel Edeberg, 12 Mirsad Tursunovic, 16 Axel Rehnberg, 30 Aku Kuusisto.
Utespelare: 7 Robin Karlsson, 8 Mikael Manderoos, 9 Elias Nyman, 10 Oscar Berglund, 11 Robin Mattsson, 13 Jonne Karttunen, 15 Isak Lehvonen, 17 Thomas Hollfast, 18 Valto Kuusisto, 20 Niklas Manderoos, 21. Daniel Eriksson, 22 Valter Georgs, 23 Peik Sjöblom, 26 Elis Alander, 27 Rasmus Norström, 28 Eero Laine, 33 Santeri Maijala, 91 Andreas Nyström (lagkapten).
Tränare: Robin Karlsson.
Kommentarer
Alla som kommenterar ÅU:s webbartiklar förväntas göra det sakligt och under sitt eget namn. Vi godkänner inga länkar till externa webbplatser i kommentarerna. Kommentarerna modereras. Fyll i både ditt för- och efternamn, tack.