ÅA:s Tapio Salmi om tiden som dekanus: Det var som att leda en kolchos
Arkiv/Dan LolaxTapio Salmis grundforskning om biomassa ska i förlängningen gynna bland annat livsmedelsindustrin.
Efter fyra år som dekanus för fakulteten för naturvetenskaper och teknik är Tapio Salmi, professor i kemisk reaktionsteknik vid Åbo Akademi, tillbaka som akademiprofessor vid Finlands Akademi.
Förra gången det begav sig var åren 2009–2013. Att bli akademiprofessor på nytt var tuffare än första gången, säger Salmi.
– Finlands Akademi vill att man visar en klar förnyelse. Men till min själ är jag forskare och akademiprofessor är en prestigefylld position som man ska tävla om när chansen ges.
I fem år framöver kommer Salmi och hans team syssla med grundforskning om biomassa. Anslagen gör det möjligt att anställa kring fem forskare och utländska universitet är med i samarbetet.
Forskning kan gynna läkemedels- och livsmedelsindustrin
Grundforskningen är nödvändig eftersom en stor del av biomassaforskningen i dag handlar om tillämpad forskning, säger Salmi.
Han kallar det för ”alkemi” och menar att det ofta handlar om chansartade försök att tillämpa forskning utan en djupare förståelse på molekylär nivå.
– Man vill se snabba resultat men kunskapen brister.
Återgången till grundforskningen och försöken att förstå reaktionsmekanismer för molekyler från biomassa är den förnyelse som övertygade Finlands Akademi.
– Det finns bara några få forskargrupper i Europa som har samma angreppssätt.
Forskningsplanen är detaljerad och om den fullföljs har Salmi och hans team en bättre förståelse för hur molekyler från biomassan reagerar och hur bättre katalysatorer kan produceras.
I förlängningen ska grundforskningens resultat kunna tillämpas i praktiken. Salmi säger att från biomassa från skogen kan man framställa kemikalier, läkemedel och tillsatsämnen i livsmedel.
Sämre samarbete mellan universiteten och industrin
Salmis tid som dekanus var inte den enklaste, mycket på grund av regeringens Sipiläs universitetspolitik.
– När jag började kunde jag inte ana vilka nedskärningar som väntade. Det har varit den tråkiga sidan.
Främst grämer det Salmi att innovationsmyndigheten Tekes roll decimerades och att samarbetet mellan universitetet och industrin försvagades. Den ersättande organisationen Business Finland har inte haft en lika stark koordinerande roll.
Konsekvenserna av att projektfinansieringen krymper är att projektforskare måste sluta. Det här märks inte minst på forskningsinstitutet Johan Gadolin processkemiska centret.
– I ett skede hade vi över två miljoner euro i Tekesfinansiering. Nu är det en halv miljon euro. Det var som att leda en kolchos. När det började fungera kom nya regler som satte ekonomin i kaos.
I regeringens förslag på ny finansieringsmodell för universiteten betonas studentrekryteringen och utbildningen mera än tidigare.
Salmi hade gärna hållit kvar den gamla modellen. En stark betoning av utbildningen innebär att finska universitet kan rationalisera bort utbildningar som inte lockar. Det kan inte ÅA.
Salmi säger att han just nu har för avsikt att återvända till sin ordinarie professur efter akademiprofessurens slut.
– Tidigare har jag sagt att tidpunkten för min pensionering beror på hälsan. Nu säger jag: det beror på regeringspolitiken.
Kommentarer
Alla som kommenterar ÅU:s webbartiklar förväntas göra det sakligt och under sitt eget namn. Vi godkänner inga länkar till externa webbplatser i kommentarerna. Kommentarerna modereras. Fyll i både ditt för- och efternamn, tack.