Bredden och storleken finns redan — ÅIFK gör ett nytt försök att nå slutspelet
Mats LundbergEn del bekant men ganska mycket nytt också. Så kan man sammanfatta läget i Åbo IFK inför föreningens 52:a säsong i herrarnas högsta serie. Handbollsligan har nytt namn, Aktialigan, fast annars är det mesta sig likt.
– Vi får nog också i år ikläda oss rollen som utmanare. Men att vi vill vara med i vår då slutspelet inleds hymlar vi inte med. När bara ett gäng slås ut på vägen gör vi allt för att det inte ska vara vi, säger tränaren Aku Kuusisto.
Han inleder nu sin fjärde hela säsong vid rodret för herrlaget. 2022 lyckades IFK ta sig förbi nålsögat för att pressa Grankulla i tre kvartsfinaler. Men både i fjol liksom året innan tog säsongen slut samtidigt som serien.
– Det vill vi undvika den här gången. Och vi är ingalunda slagna på förhand. Av konkurrenterna har både Dicken och HIFK tunnare trupper än vi. En bra dag har vi också möjlighet att rå på både Sjundeå och Grani så vi tänker inte lägga oss platta.
Bara de två tunga förhandsfavoriterna, i vanlig ordning BK-46 och Cocks, känns i dagsläget utom räckhåll.
Från fjolårslaget har Åbokamraterna tappat tre man. Liam Ranta-aho har flyttat till danska Kolding medan William Sjöholm fullgör sin värnplikt vid en idrottsskola och därför lämnat för Dicken. Wilhelm Hammarberg är färdig med sina studier vid Åbo Akademi och fortsätter spela i moderklubben GrIFK.
För att lappa tomrummen efter dem har såväl egna juniorer som unga spelare från samarbetspartnern Pargas IF lyfts upp i laget.
Från Piffen kommer Adam Aspegren, Aaron Kronberg och John Blomqvist som förra säsongen figurerade sporadiskt i herrlaget. Vilhelm Rosenlund och unge målvakten Otto Pohjanheimo är helt nya namn.
Truppen kompletteras av killar ur de egna leden. Oliver Malkamäki och Erik Sjöholm gjorde ett par framträdanden i fjol, medan Robin Berghäll och William Perho inte har någon rutin på den här nivån.
Mats LundbergEn nygammal bekantskap är nyutnämnde lagkaptenen Robin Keto som fick hela förra året spolierat av en envis axelskada. Nu är han spelsugen som bara den.
– Jag längtar verkligen att kunna spela igen. Fjolåret var förstås dystert men nu vill jag ta igen allt jag missat. Det är en ära att lagkamraterna röstade fram mig till kapten och jag gör allt för att hjälpa laget.
I rollen som mittnia är det Ketos uppgift att leda anfallsspelet men minst lika viktigt är det defensiva ansvaret.
– Det gäller att hitta saker som fungerar mot olika motstånd. Det finns mycket att jobba på, framför allt behöver vi bli tuffare i försvaret. En klar styrka är vårt snabba spel. Vi kommer att ge järnet i varje match och jag hoppas att alla hittar till hallen för att följa oss, säger Keto.
Aku Kuusisto brinner för att utbilda unga spelare. Han ser bara positivt på att verka i en fostrarklubb.
– Det är något vi inom ÅIFK ska vara stolta över. Jag ser ingen vits med att för dyra pengar ta in en makedonier för att uppnå snabba resultat. När vi nu inte har sex killar som BK:s stjärna Nico Rönnberg i laget försöker vi göra det bästa av situationen. I mina ögon följer klubben helt rätt strategi.
En utländsk spelare har tillkommit, men 35-årige nyazeeländske målvakten James ”Jimmy” Nixon som det rör sig om, går inte in under avdelningen kostsam förstärkning.
– Hans arbete har fört honom till Åbo och Jimmy tog själv kontakt med oss. Utöver att han är en duktig spelare är det bra att få in en som är lite äldre. Inte minst för våra veteraner Olli Tamminen och Martin Gristsuk som nu inte ensamma behöver fungera som fadersgestalter.
HF ÅIFKMed bara några enstaka förberedande matcher i benen är läget kanske inte optimalt men ingalunda hopplöst heller. Ett plus är att IFK har ett mera storväxt manskap än tidigare att mönstra.
– Vi har fler killar som är över eller i närheten av 190 och det brukar vi inte vara bortskämda med. Det ger oss fler alternativ i framför allt mittförsvaret.
Ligan genomförs i år som en fyrdubbel serie vilket innebär 6–8 matcher fler per lag. Det är inte dyrt att gå på handboll i Åbo. En ordinarie vuxenbiljett kostar 10 euro, ungdomar 12–17 år kommer in för halva priset. För barn under tolv år är det helt gratis att följa matcherna på plats.
ÅIFK inleder säsongen i handbollsligan med två hemmamatcher i Samppalinna mot Grankulla IFK. Premiären på fredag startar klockan 19, på lördag med avkast klockan 15 möts lagen på nytt.
Åbo IFK, herrlaget
Målvakter: 1 Samuel Edberg, 31 Eero Virtanen, 35 Telmo Suntila, 80 Otto Pohjanheimo, James Nixon.
Backar: 13 Oliver Malkamäki, 22 Adam Aspegren, 26 Aaron Kronberg, 27 Rasmus Norström (vicekapten), 29 Martin Gristsuk, 55 Erik Sjöholm, 87 Robin Keto (kapten).
Linjespelare: 23 William Malkamäki, 24 Sebastian Hernelahti, 34 Robin Berghäll, 48 Emil Bredenberg, 98 John Blomqvist.
Kantspelare: 3 Vilhelm Rosenlund, 9 Olli Tamminen (vicekapten), 12 William Perho, 21 Aymen Ben Loucif, 42 Cajus Maskula (vicekapten), 85 Nils Viljanen.
Huvudtränare: Aku Kuusisto.
Assisterande tränare: Kristian Jansson,
Målvaktstränare: Axel Lindberg.
Fystränare: Jarno Keskinen,
Lagledare: Frans Keto.
Fysioterapeut: Sirpa Manderoos.
Service: Timo Manderoos.
General manager: Andreas Nyström.
Kommentarer
Alla som kommenterar ÅU:s webbartiklar förväntas göra det sakligt och under sitt eget namn. Vi godkänner inga länkar till externa webbplatser i kommentarerna. Kommentarerna modereras. Fyll i både ditt för- och efternamn, tack.