Linn Schönberg 17.07.2024 17:02

Joakim Latonen, uppvuxen i S:t Karins, fick en rivstart på ligasäsongen med Helsingforslaget IF Gnistan. Laget vann sina två första matcher, och Latonen bidrog stort till segrarna genom att göra det inledande målet i den första matchen och ett hattrick i nästa.

– Det är Gnistans första säsong i ligan någonsin, så det har känts jättekul att få spela där. Säsongsstarten var helt otrolig för laget när vi vann våra första matcher, men sedan har det gått lite trögt – både för lagets och min egen del. Men överlag har det gått bra, säger Latonen.

Steg till ligan på ett oväntat sätt

I år spelar Latonen sin andra säsong i Gnistan. Tidigare har han spelat i bland annat KaaPo och TPS, samt ett år i IFK Mariehamn. Nu har han ändå hittat sin plats i Helsingfors och haft stor framgång i de gula och blåa färgerna.

– När jag började i Gnistan var vårt mål att göra en bra säsong i ettan och sedan stiga upp till ligan. Hade vi inte gjort det, och jag inte hade fått plats någon annanstans, hade jag antagligen funderat på att satsa på något annat än fotbollen. Jag hade inte velat spela en till säsong i division ett.

Hur kändes det när du fick veta att ni hade avancerat till ligan?

– Vi avancerade inte på det vanliga sättet, så det var lite kul. Vi förlorade kvalmatcherna mot mitt tidigare lag IFK Mariehamn vilket var väldigt surt – jag ville visa dem att vi kan slå ut dem. Vi steg till ligan eftersom Esport Honka gick i konkurs. När jag fick veta det var jag i Thailand, så jag kunde tyvärr inte fira med laget just då. Men jag tog några öl där i Thailand ändå, säger han och ler.

Linn Schönberg

Just nu ligger Gnistan på tionde plats i ligatabellen. I början av säsongen var lagets mål att sluta bland de sex bästa, men efter en hel del förluster börjar målet vara utom räckhåll. Nu är målet att uppnå bättre resultat i matcherna och att få stanna i ligan.

– Vi hör definitivt hemma i ligan. Många fans har kommit och sagt till oss att en så gammal och fin förening som Gnistan har en egen plats i den finländska fotbollen, och det är i ligan.

En speciell gemenskap

IF Gnistan firar 100 år i år. Latonen berättar att supporterklubben, som vuxit sig stor under åren, har en speciell gemenskap.

Vi hör definitivt hemma i ligan.

Joakim Latonen

– Under de här 100 åren har gemenskapen i klubben och bland supportrarna blivit helt fantastisk. Våra fans är inte huliganer som en del andra supportrar kan vara, utan vi är som en stor familj. Vi har vissa riktigt lojala fans som följer med oss på alla matcher. Till och med om vi åker på träningsmatch till Rovaniemi så är de där, säger han och skrattar.

Har du trivts bra i föreningen?

– Jag har definitivt hittat min plats där. Jag märkte direkt att jag trivdes i laget och började bygga bra relationer till fansen, så det är faktiskt en unik plats. I Mariehamn var jag en helt annan person.

Utvecklas som person

Tidigare har Latonen haft svårigheter med att hantera sina känslor när det kommer till fotbollen. Han har haft höga krav på sig själv, övertänkt sina prestationer och haft en ganska negativ inställning.

– Jag har definitivt utvecklats på den fronten. Det är klart att man blir sur om man inte lyckas göra mål, men jag kan komma över det mycket snabbare nu. Jag har försökt att ta en dag i taget och inte oroa mig över onödiga saker. Men jag måste fortfarande utvecklas mer som person, ingen blir någonsin perfekt så man kan alltid förbättras.

Linn Schönberg

Branden på Mustapekka

Föreningen gjorde stora satsningar inför sin första ligasäsong. Förra veckan blev ändå mardrömmen verklighet när Gnistans arena Mustapekka i Åggelby totalförstördes i en brand.

– Jag vaknade på morgonen och hann bara gå en meter innan jag fick meddelandet att dagens träning var inställd. Där stod det bara att det hade varit en stor brand, men jag visste inte hur jag skulle tolka det. Jag öppnade tidningen i telefonen och tänkte bara ”vad i hela världen, den brinner på riktigt”. Det kom som en total chock, man går ju inte runt och förväntar sig att något sådant ska hända. Det är helt absurt.

– Allt brann verkligen ner. Jag hade all min utrustning där och allt förstördes. Jag hittade ett par gamla, trasiga fotbolls skor hemma på toalettgolvet, så det kan hända att jag måste spela med dem i vår match på måndag. De är allt jag har.

Det var inte bara arenan som brann ner, utan också hela föreningens historia.

Joakim Latonen

Hur har era fans reagerat på allt det här?

– Jag hörde att en del fans åkte dit direkt på morgonen och att de bara stod och grät. Någon sade att deras hem hade brunnit ner, vilket låter hemskt. Det var inte bara arenan som brann ner, utan också hela föreningens historia – alla pokaler och så vidare. Det var en tuff situation för många, men speciellt för våra allra trognaste fans som verkligen lever för föreningen.

Privat

Många frågetecken

Efter branden uppstod många frågor hos spelarna och föreningen. Hur kommer föreningen att överleva det här? Kommer den att gå i konkurs? Kommer folk att få sin lön? Förstördes hela jubileumsåret nu?

– Konkurs är ju det värsta tänkbara scenariot, men här kommer vi tillbaka till gemenskapen i föreningen. Vi har fått tusentals meddelanden av folk som erbjuder hjälp och massor av donationer. Hela Finland har engagerat sig i det här, och det är verkligen fint att se att motståndarlagen också hjälper till och att alla samarbetar.

Det är också oklart var laget ska träna nu när arenan är ur bruk. Enligt Latonen har flera klubbar erbjudit sig att låna ut sina fotbollsplaner, men laget vill gärna undvika att byta fotbollsplan hela tiden.

– Jag tror att det här bara kommer att göra oss starkare, och att vi kommer att vilja vinna matcher ännu mer. Men det påverkar ju såklart fortsättningen av säsongen. I fotbollsmatcher ingår en massa smådetaljer, som till exempel vår matchväska som innehåller alla världens mediciner och annat. Allt sådant är förstört.

Latonen är osäker på hur hans framtid kommer att se ut. Just nu trivs han bra i Gnistan, men han tänker inte stanna där för evigt. Någon gång skulle han vilja flytta utomlands, gärna till centrala Europa, säger han.

Linn Schönberg
Ge respons åt redaktören

Dela artikeln