Coronaviruspandemin har kastat en hotfull skugga över hela ishockeysäsongen och i nuläget gäller fortfarande publikrestriktioner beträffande inomhusevenemang.

De nuvarande restriktionerna gäller fram till slutet av september. Över 50 personer får samlas under specialarrangemang, vilket möjliggjort diverse idrottsevenemang i höst. Om och hurdana restriktionerna är i oktober vet man ännu inte.

— Vi hade hoppats på en raskare tidtabell vad gäller beslutet, men förstår också att det dragit ut på tiden. Det är bara en dryg vecka till seriestarten och vi hoppas få ett besked under början av veckan.

Då det i sommar blev klart att publikrestriktionerna gäller fram till slutet av september valde FM-ligan att spika 1 oktober som startdatum.

De färskaste siffrorna med en stigande mängd bekräftade coronafall i Finland tyder inte på att restriktionerna skulle hävas.

FM-ligaklubbarna har spelat träningsmatcher sedan början av augusti med ett begränsat antal åskådare på plats. Ett liknande upplägg räknar Kallioniemi med då ligan kör i gång.

— Klubbarna har samarbetat fint med lokala myndigheter och synat situationen tillsammans. Ishallarna är annorlunda på de olika ligaorterna men enligt en grov uppskattning kan klubbarna fylla hallarna till ungefär femtio procent av maxkapaciteten. Om restriktionerna skulle skärpas skulle situationen vara väldigt knepig.

Undantagsklausul

Den ekonomiska prognosen för säsongen 2020–21 är ingen positiv läsning – om restriktioner finns då ligan kör i gång.

Biljettintäkterna är en stor del av klubbarnas business och speciellt om coronapandemin håller i sig så kan följderna vara tunga.

— Det är självklart att om näringsverksamheten begränsas hårt och man gjort en normal budget så går det inte att driva en hållbar verksamhet. Det spelar en stor roll om de möjliga restriktionerna är i kraft en månad eller hela säsongen. För att klubbarna ska kunna driva sin verksamhet också i framtiden måste nedskärningar göras.

— Klubbarna vet att det blir en utmanande säsong, säger Kallioniemi.

Det värsta scenariot är om någon ligaklubb meddelar att man inte kan genomföra en ligasäsong under de rådande omständigheterna. I ligans planer finns en undantagsklausul som skulle möjliggöra en klubbs fortsättning även om man skulle tvingas att avbryta säsongen.

— Det gynnar ingen om en klubb skulle gå under på grund av coronaviruset. Att återuppbygga en klubb som gjort konkurs är en väldigt tuff uppgift.

Grundserien viktigast

Ligans och dess klubbars högsta prioritet är att kunna genomföra grundserien så normalt som möjligt, det vill säga 60 matcher per lag. Ligan har tagit i hänsyn olika tänkbara scenarion liksom lag som hamnar i karantän och förflyttade matcher.

Kallioniemi berättar att man exempelvis kan göra spelschemat tätare så att lag undantagsvis spelar fyra matcher inom en vecka i ställer för maximala tre som under tidigare säsonger. Grundserien kan också avslutas senare än vanligt.

— Grundserien är så viktig för klubbarna att vi vill spela den vad det än kräver.

Detta på slutspelets bekostnad.

— I extrema fall kan vi tänka oss att stympa slutspelet genom att exempelvis spela kvartsfinalerna enligt bäst av fem i stället för bäst av sju, säger Kallioniemi.

Även om restriktionerna upphävs kommer säkerhetsåtgärderna synas i ligahallarna i vinter.

— Vi har gått igenom säkerhetsåtgärder sedan sommaren och även om inga restriktioner skulle vara i kraft så skulle det finnas tiotals säkerhetsanvisningar på matchevenemangen.