De kom till Åbo från Indien för att doktorera – nu spelar de VM-kval i cricket med finska landslaget
Kastaren försöker träffa den så kallade grinden (inte med på bild) bakom slagaren. Slagarens uppgift är att slå bort bollen. Foto: Fredrik Häggman
Finländarna har boboll och amerikanerna sin baseball, men när det kommer till popularitet globalt är ingendera i närheten av sporten cricket.
Cricketen är en utmanare om titeln världens näst mest populära sport, och i delar av det gamla brittiska samväldet ohotad etta.
Bredvid bobollsplanen i Kuppisparken samlas varje vecka Åbos cricketlag Turku United för att träna. Turku United spelar i den högsta ligan i Finland och är i skuggan av stadens större idrottsföreningar en av de bästa klubbarna i sin sport nationellt sett.
Bakom föreningen står ett antal eldsjälar med rötter i södra Asien, och två av dem – indierna Hariharan Dandapani och Aravind Kumar Mohan – har nu tagits ut i det finska landslag som spelar VM-kval i Nederländerna.
Bägge kom till Åbo för att doktorera, Dandapani vid Åbo universitet och Mohan vid Åbo Akademi.
– En delorsak till att jag valde Åbo var att det finns ett cricketlag här, berättar Dandapani och fortsätter:
– Vi har båda spelat på distriktsnivå i den indiska regionen Tamil Nadu, som vi kommer ifrån.
”Har alltid drömt om att spela i ett landslag, men kunde aldrig tro att det skulle bli Finland”
Det finska landslaget består i dagens läge dels av inflyttade spelare, dels av finländare med rötter i olika delar av det brittiska samväldet.
– Cricket är med bred marginal den största sporten i Indien. Det är för oss som fotbollen är för brasilianarna, alla spelar från barnsben. Det var alltid min dröm att spela på landslagsnivå, men jag hade aldrig kunnat tro att det skulle bli just för Finland, säger Mohan med ett skratt.
– Det är en stor ära, fyller Dandapani i.
– Jag har bott i Finland i nio år, och under den tiden hinner man nog bygga upp ett förhållande till landet.
Själva världsmästerskapet spelas i Australien 2020. Det handlar om VM i så kallad T20-cricket – en snabbare och mer fysisk version av den ursprungliga cricketvarianten som kallas testcricket. I T20-cricket tar en match ungefär tre timmar. En match testcricket tar flera dagar att genomföra, med tillhörande tepauser.
– T20-cricket är snabbare och mer fysiskt. På grund av tempot har T20 blivit väldigt populärt som TV-sport, förklarar Mohan.
Enligt Mohan och Dandapani är det finska landslaget en svart häst i VM-kvalet, där Jersey, Isle of Man och Italien hör till favoriterna.
– Många engelska toppspelare som inte platsar i Englands landslag spelar för Jersey och Isle of Man, och därför är de svårslagna. Men jag tror ingen riktigt har någon koll på hur bra det finska landslaget är. Vi hoppas att de underskattar oss, säger Mohen.
Kräver både strategiskt tänkande och fysiska egenskaper
Den största skillnaden mellan cricket och andra slagträsporter som baseball och boboll är att planen är rund. Det betyder att slagaren kan slå bollen åt alla håll. En annan skillnad jämfört med boboll är att bollen kastas mot slagaren.
Vad är tjusningen med cricket?
– Det är nog det strategiska, att man får använda hjärnan. Spänningen byggs upp långsamt och sedan får man en kick då strategin lyckas, menar Dandapani.
Och vem lämpar sig sporten för?
– Alla som har bra koordination, ett öga för taktik och då det gäller T20-cricket bra fysik, säger Mohen.
– Jag tror sporten har potential att växa i Finland. Jag har hållit cricketgrupper för barn och märkt att finländarna lär sig snabbt, eftersom de är vana med boboll. Samtidigt är många finländare enligt min erfarenhet intresserade av strategiskt tänkande, så det finns säkert många som kunde vara intresserade, menar Dandapani och tillägger:
– Vi välkomnar alla som är intresserade att komma och testa.
Hariharan Dandapani och Aravind Kumar Mohan. Foto: Fredrik Häggman
Så spelas cricket
Cricket spelas på en oval gräsplan. Mitt på planen finns en rektangulär yta, en så kallad pitch, som är cirka 20 meter lång och tre meter bred.
Lagen, som består av elva spelare, turas om att vara ute- och innelag. Det är bara innelaget som kan ta poäng.
Innelaget har två slagmän på pitchen åt gången. På pitchen finns också utelagets kastare. Kastarens uppgift är att träffa grinden, tre nedstuckna träpinnar i andra ändan av pitchen, med en boll.
Slagmännens uppgift är att slå bort bollen och så länge som bollen är borta byta plats så många gånger som möjligt. Laget får poäng för varje lyckad löpning. Innelaget kan brännas enligt samma princip som i boboll eller baseball.
Källa: Svenska cricketförbundet
Kommentarer
Alla som kommenterar ÅU:s webbartiklar förväntas göra det sakligt och under sitt eget namn. Vi godkänner inga länkar till externa webbplatser i kommentarerna. Kommentarerna modereras. Fyll i både ditt för- och efternamn, tack.