Magisk Markkanen och superb Salin sköt Finland till fortsättningskval
Lauri Markkanen till höger. Bilden från EM 2017. Foto: Tuomas Vitikainen/Wikimedia Commons
Om någon trott att basketintresset i Finland svalnat får man tänka om. Det nästan kokade i Helsingforsarenan då Finland mötte Island. Över 12 000 följde med den vattendelande kvalmatchen på plats och ställe – nästan publikrekord.
Publiken, som för första gången fick se stjärntrion Lauri Markkanen, Petteri Koponen och Sasu Salin på plan tillsammans, blev inte besviken. Finland rivstartade och drog upp en tiopoängsledning, som sedan tappades. Efter pausvilan ökade Finland på takten och vann till slut klart, med 91–77.
En spelare höjde sig klart ur mängden: Lauri Markkanen. Chicagospelaren gjorde 28 poäng och var klart poängbäst i Finland. Men hela kvällen var inte en dans på rosor. Markkanen gjorde bara åtta poäng innan halvtidsvilan och hade det svårt i en ovan centerroll. Enligt chefstränaren Henrik Dettmann var den trevande inledningen en del av planen.
– Vi sparade honom helt med avsikt.
Salin visade vägen
Markkanen var sensationellt bra under slutminuterna, då han växlade mellan att dunka och sätta in distansskott. Efter matchen var affischnamnet nöjd – men självkritisk.
– Jag missade en del frikast. Jag vet inte varför jag har problem med dem i Finland. Jag måste fortsätta träna, för det är lätta extrapoäng.
Det var inte bara Markkanen som fick till det i hemmahallen. Då matchen stod och vägde efter paus slog Salin till. Han ökade på Finlands försprång från två poäng till nio poäng och efter det såg Finland sig inte om.
I tunga kvalförlusten mot Tjeckien var Salin rent utsagt usel. Mot Island satte Malagaspelaren in 19 poäng och var en av de bästa på plan.
– Jag försökte vara aggressiv och träffade rätt. Det kändes bra för vi visste utgångsläget, det var vinna eller försvinna, säger en nöjd Salin.
Markkanen osäker om kvaldeltagande
Tack vare segern slutade Finland tvåa i kvalgruppen. De blåvita gör gruppettan Tjeckien och grupptrean Bulgarien sällskap och går till den andra kvalfasen med tre segrar och tre förluster i bagaget.
Då kvalet fortsätter väntar motstånd av helt annan kaliber. Finland får mäta sig med världslaget Frankrike, Ryssland samt Bosnien och Hercegovina från kvalgrupp E. De tre bästa från den sammansatta gruppen med sex lag går vidare till VM.
Det är oklart om stjärnspelarna är med då kvalet fortsätter. Sasu Salin lär spela, men klubblösa Koponen och Markkanen är stora frågetecken.
– Det beror lite på vilka planer Chicago har. Träningslägret håller på att börja och faktum är att kvalet är rätt sent. Men jag vill spela och vem skulle inte vilja det framför en sådan här publik, säger Markkanen, som påpekar att klubben inte har någon rätt att stoppa honom.
Flera skrällar krävs
För Finland är utgångsläget i fortsättningskvalet minst sagt knepigt. De blåvita möter bara lagen från kvalgrupp E och måste skrälla flera gånger om för att kirra en VM-plats. Men Finland har skrällt förut. I EM i fjol vann Finland över Frankrike efter förlängning.
– Vi har gjort det tidigare och kan göra det igen. Jag tror inte det blir ett problem, säger en självsäker Salin.
Finland fortsätter kvalet med en hemmamatch den 13 september och en bortamatch tre dagar senare.
Kommentarer
Alla som kommenterar ÅU:s webbartiklar förväntas göra det sakligt och under sitt eget namn. Vi godkänner inga länkar till externa webbplatser i kommentarerna. Kommentarerna modereras. Fyll i både ditt för- och efternamn, tack.